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一艘10年前失踪且至今未被寻获的火星着陆器可能就隐藏在像这样的图像中。任务控制人员在1999年12月与正在向火星表面下降的火星极地着陆器（MPL）失去联系。一个审查委员会后来确定，着陆器仍在距表面40米高空时，下降发动机的过早关闭可能是导致MPL失事的原因。
自事故发生以来，NASA 的轨道飞行器，如火星全球勘测者号和火星勘测轨道飞行器，一直在 MPL 可能坠毁的南极地区进行搜索，希望能从坠毁现场的图像证据中找到关于究竟发生了什么的具体答案。2005年，NASA 的火星全球勘测者号宇宙飞船似乎可能找到了 MPL 的残骸。当年《天空与望远镜》杂志的一篇报道展示了据信是着陆器及其降落伞的图像，但后来的照片显示该地点实际上是荒芜的。
这张图像由火星勘测轨道飞行器（MRO）于8月24日拍摄，是一张更大的照片的裁剪图，显示了 MPL 推测的安息地附近的南部区域。这些图像来自 MRO 功能强大的 HiRISE 相机，分辨率约为每像素 25 厘米，但如果 MPL 位于目标区域，它将被很好地伪装起来，因为它尚未被发现。即使在 HiRISE 的帮助下，火星极地着陆器的位置仍然是个谜。
