致力于研发阿尔茨海默病检测方法的公司，其宏伟目标是找到一种简单、廉价且可靠的检测方法，能够提供明确的诊断结果，从而完全取代昂贵的PET扫描和脑脊液活检。多伦多RetiSpec公司的科学家认为，视网膜扫描最终可能满足这一要求。
眼睛通过视神经与大脑相连，因此大脑的变化——包括阿尔茨海默病引起的淀粉样蛋白斑块的积聚——会反映在视网膜上。RetiSpec开发出一种设备，可以将光束照射到视网膜上，并测量反射回来的光线。然后，它使用人工智能算法分析输出结果，这些算法是基于从数千名阿尔茨海默病患者身上收集的其他视网膜扫描结果训练出来的，这些患者在PET和脑脊液测试中呈阳性。
该设备是一种附件，可以拧到眼科和神经科专家以及一些初级保健医生已经拥有的设备（称为眼底照相机）上。尽管该公司尚未确定该设备的价格，但官员表示，每次测试的成本将非常实惠，以确保广泛的可及性。普通的眼底照相机可以捕捉红色、绿色和蓝色三种波长的颜色，而该附件包含一个高光谱传感器，可以捕捉更宽的频率范围，其中大部分是肉眼看不见的。
高光谱传感器已在实验鼠中检测到阿尔茨海默病。首席执行官埃利亚夫·沙克德表示，一项多中心、盲法验证研究表明，该公司的基于人工智能的视网膜测试可以预测临床前、轻度认知障碍以及可能的阿尔茨海默病成人人群中的淀粉样β脑病理学，并且由全球阿尔茨海默病平台基金会领导的这项研究正在一家科学期刊上接受评审。
RetiSpec希望最终获得FDA批准，将其用作诊断工具，而不仅仅是用于筛查目的。他说，视网膜扫描比血液检测更方便，因为它们可以立即提供诊断结果，而且不需要目前分析血液样本所需的敏感诊断设备。该公司正在20家诊所和医生办公室测试该设备。计划于2024年初开始与FDA进行可行性测试。沙克德预计该技术将于2025年初上市。
凯蒂·皮克
本文是阿尔茨海默病新时代系列报道的一部分，该系列报道旨在介绍为结束这种破坏性疾病带来希望的进展。