本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
这篇文章是合作叙事系列的一部分，由我的写作和Chris Arnade的照片组成，探讨了纽约市布朗克斯区亨茨角社区的成瘾、贫困和卖淫问题。要了解更多关于该系列的信息，请点击这里。
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在纽约市布朗克斯区的亨茨角社区，K2与依赖皮条客保护的年轻性工作者和二十出头的性工作者为伍。我写过一篇关于其中一位年轻女性的文章，22岁的Beauty，她经常使用K2，这是一种在小商店里出售的实验室合成的大麻替代品。这是一种容易获得的毒品。实际上，这是一种容易获得的控制形式。皮条客向他们的女孩提供这种冒牌大麻，以放松她们并制造依赖性。
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Beauty，纽约市布朗克斯区亨茨角社区。照片由Chris Arnade提供。
在谈到K2之前，这里提醒一下它应该模仿什么以及大麻是如何起作用的，这部分内容来自我的早期文章之一
在大麻的400多种化学物质中，有几种是精神活性物质；也就是说，它们穿过血脑屏障，影响大脑功能并损害中枢神经系统。主要是植物花朵和树脂中存在的THC（delta-9-四氢大麻酚）活性最强，决定了使用者将获得哪种快感。如果这种神奇的化合物很少，不幸的使用者会感到“头痛式快感”。更多的THC会导致清晰的快感，但在过度成熟的植物中，当THC转化为大麻酚（CBN）时，使用者会感到更镇静、沉重和“麻木”。当吸食大麻时，我们的肺部迅速吸收THC，并通过血液输送到我们的大脑，在几分钟内产生快感。大麻有点奇怪，因为与大多数严格属于致幻剂、兴奋剂或抑制剂类别的药物不同，它属于所有这三类。一旦进入大脑，THC就会与大脑不同部位的大麻素受体相互作用，主要影响控制感觉、运动控制、愉悦和记忆的区域，从而产生独特的快感。它还会影响大脑的去甲肾上腺素和GABA受体，以减轻焦虑。
K2不是真正的大麻，而是由合成大麻素（THC的类似物）组成。自2000年代初期以来，毒品设计师一直在销售一种人工调整的配方，以合法地逃避执法系统。一旦监管机构禁止某种菌株，制造商就会稍微改变其K2配方，以保持市场上的漏洞。由于这个原因，并且由于大量不良创造者的存在，我们几乎永远不会知道柜台后面的东西是什么。当然，随着配方的不断变化，会带来一系列的副作用。
K2的原始化学家John W. Huffman在LiveScience上谈论了这种化合物
“你可以从它那里获得非常强烈的快感。它的活性大约是大麻中的活性成分THC的10倍，”从化学家的角度来看，这意味着K2对大麻素脑受体（CB1）的亲和力大约是THC的10倍。对于不太懂化学的人来说，这意味着你吸食更少量的K2就可以获得同样的快感。
这种化合物在大脑中的作用方式与大麻的活性成分THC或四氢大麻酚相同。这两种化合物都与CB1受体结合，CB1受体主要影响中枢神经系统。
更少的毒品，更容易的快感。
在我六个多月前第一次访问亨茨角时，我带着我自己的K2和卷烟纸回来了。它花费了我不到10美元和30秒的时间。这东西看起来像大麻，但闻起来有酸性的糖精味，至少，这是我从Beauty抽的棕色卷烟中辨别出来的气味。我买的那种恰如其分地命名为“死人”。
除了便宜和强烈之外，K2吸引人的很大一部分原因是它的合法性。女性可以在街上为顾客招揽生意时吸食，即使不是他们的生意，也可以避免警察干预他们的毒品。因此，皮条客为他们的女孩购买强烈、廉价、合法的快感，这些女孩会待在手边以获得“特殊待遇”，更多的快感。它还避开了皮条客使用硬性毒品带来的麻烦：有一个吸毒成瘾或吸食可卡因的妓女，她可能太难受或太兴奋而无法在街上工作并提供利润。
对于皮条客来说，K2是一种简单的方式，可以给予认可并保护他们的年轻投资免于逃跑。对于年轻的性工作者来说，这是一种奖励、一种工作日的拐杖和一种逃避生活方式的方式。所有这些都在街角商店的塑料隔板后面。
我从来没有相信过门户毒品的说法，一个相关的谬论更好地等同于一种恐吓策略，即将相关性推定为因果关系的糟糕科学。但在这里，当年轻女孩被提供一种放松的快感来度过艰苦的性任务和乘坐陌生人后座的危险时，她们开始渴望这种感觉。当她们摆脱皮条客的束缚，开始独立行动时，通常在20岁出头到25岁左右，K2的应对机制会蔓延到更严重的事情，在一个海洛因和可卡因盛行的社区和行业中。海洛因和可卡因，这些皮条客禁止的东西，变成了对权威的嘲笑，一种随意而光辉的自由象征。