本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
这篇文章是我与克里斯·阿纳德的照片共同创作的叙事系列的一部分，探讨了布朗克斯区亨茨角地区的毒瘾、贫困和卖淫问题。有关该系列的更多信息，请点击此处。
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一位海洛因成瘾者跨过镜子碎片，寻找飞地的另一侧，弯曲手肘，在右肱二头肌下方施加弹性张力，将眼睛藏在低垂的混凝土支撑梁后。45秒，完成。他将注射器扔到覆盖堤岸的垃圾堆中，和其他同类物品放在一起，然后以较慢的步伐返回，眼神茫然，言语停顿且迟钝，这要归功于他的阿片类镇静剂。“好了，现在我可以接受采访了。”
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罗兰，亨茨角。图片由克里斯·阿纳德提供
21岁的罗兰自从离开儿童之家后，已经注射鸦片衍生品几年了。“我的海洛因成瘾毁了我至今为止的人生。我曾向自己保证永远不会碰它；我的母亲死于海洛因成瘾。”
尽管渴望摆脱针头，但阿片类药物奴役了大脑信息传递系统的一部分。海洛因（经过一些生化过程）会触发大脑中一种名为多巴胺的神经递质的过度产生，引发海洛因滥用者渴望的欣快感。随着使用者对药物产生依赖，身体会适应多巴胺的升高量，并寻求已成为其常态的状态：神经递质水平的升高。随着时间的推移，成瘾者需要越来越多的药物才能感受到最初的快感，而当停止使用海洛因时，他们会变得“毒瘾发作”，感受到多巴胺产生令人衰弱的下降。“提高药物剂量”的永恒循环变成了一个鲁莽的循环，无论是在生活中还是在神经通路中，都会导致大脑信号传输系统的混乱。
在布朗克斯区亨茨角，像罗兰这样的瘾君子偶尔会发现自己被法院强制送入康复计划，其中许多计划包括美沙酮治疗，这是一种阿片类药物滥用疗法，可以稳定多巴胺的释放量。在阿片类药物滥用模式之后，大脑无法自行填补多巴胺短缺的空缺，需要一种物理拐杖来稳定与海洛因渴望相关的神经递质水平波动。如果找不到这样的拐杖，成瘾者就会出现毒瘾发作的戒断症状——恶心、头痛、失眠。美沙酮阻止了渴望循环，占据了先前被海洛因占据的需要的受体，并调节多巴胺的释放。一旦服用，美沙酮就会阻止海洛因的剧烈快感和不适低谷。
一些成瘾者滥用美沙酮，就像他们滥用海洛因一样，因此避免使用它。另一些人则早上 6 点在美沙酮诊所门口排队，等待领取他们的塑料杯分配，但几分钟后就在附近的快餐连锁店吐出他们吞下的美沙酮，从转售中获利。还有一些人则正确使用它。
安妮特，布朗克斯区东特雷蒙特。照片由克里斯·阿纳德提供
问题是，像大多数事物一样，美沙酮可能会被滥用，而且，它必须持续寻求和服用。患者开始时的剂量从两位数到几百毫克不等，然后在一段时间内逐渐减少剂量，有时会持续数年。例如，安妮特在接受治疗两年后，剂量为 20 毫克。对于许多海洛因滥用者来说，规定要求诊所在现场以液体形式给药美沙酮。但对于无家可归的成瘾者来说，每天早上 5 点或 6 点出现在美沙酮诊所并不是一种适合街头生活的持续性。
布伦达，亨茨角。照片由克里斯·阿纳德提供
在没有治疗的街头，一次吸食的价格为 10 美元，大多数人需要一次来开始一天，一次在一天结束时睡觉，以及几次来应对中间的时间。布伦达需要六到七次，而其他人则需要 10 次以上。她卖淫来赚取 70 美元，如果幸运的话，还能赚一些食物和住所的钱。好的时候能赚 100 美元。如果钱不够，毒瘾就会发作。每天的心思都放在赚足够的钱来赶上眼前的戒断反应上，长期治疗的想法隐藏在远离社区的遥远梦想中。“我不能再过这种生活了。我是个瘾君子，但我是一个好人。我只是误入歧途染上了毒品，我已经厌倦了。我只想保持清醒。”