本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
化学是这一切的关键，不是吗？成瘾，这种蜿蜒曲折、悄无声息的疾病是由神经化学物质控制的。就这么简单。你要么是瘾君子，要么不是。听起来很容易，很轻松，不是吗？麻烦和真相是，可能需要数年才能弄清楚你是否是瘾君子。真相是，你可能永远不会发现。
你可能会对毒品、酒精、尼古丁、运动、爱情或几乎任何事物上瘾。然而，有些物质比其他物质更容易被渴望，对大众来说更令人愉悦。什么是愉悦？食物、性、可卡因。至少，动物在实验室中按下杠杆以释放药物或愉悦感表明了这一点。是的，它们想要可卡因。是的，它们想要性。某些药物会使大脑中的神经递质水平飙升，淹没神经线路并刺激多巴胺回路活动。简而言之：感觉很好，至少在开始时是这样。那么，真正喜欢并获得那杯葡萄酒与必须拥有它之间有什么区别呢？
成瘾源于强迫、需要、渴望服用毒品，尽管负面后果变得显而易见：失去工作或家庭，疏远朋友或亲人。瘾君子的脑化学物质失衡。大多数人在一生中都会尝试毒品或酒精，对于这部分人群中患有神经化学失衡的小部分人来说，毒品可以弥补他们的缺陷。他们在生活中第一次感到“正常”。
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为了达到这种正常状态，不同的瘾君子有不同的首选药物。这不总是口味或偏好的问题——注射与吸食——而是因为可卡因成瘾者可能缺少一种神经递质，而海洛因成瘾者则缺少另一种。大脑中正确神经递质组合的这种短缺被称为奖励缺陷综合征，或 RDS。如果没有适当的神经化学混合物，瘾君子可能会感到焦虑、不安或不完整感。
实际上，不同的药物充当了那些缺乏各种神经递质的人的钥匙。对于那些缺乏多巴胺的人来说，可卡因或苯丙胺将是一种很好的神经混合物。对于那些缺乏 GABA 的人来说，苯二氮卓类药物，如 Xanax、Valium 或 Ativan，将提供刺激。天生的酗酒者缺乏几种类型的神经化学物质，幸运的是（或不幸的是），酒精会淹没所有受体。对于这些人来说，找到能够平衡他们神经递质短缺的药物会让他们感觉更好，至少在开始时是这样。
实际上，在瘾君子反复使用后，大脑开始期望更高量的多巴胺或其他神经递质，即使这些药物方法在替代天然缺乏的神经递质方面可能是人为的。大脑不知道更好：与药物使用相关的高多巴胺水平变得正常。当一个人突然戒断，或停止使用时，大脑中的奖励通路关闭。大脑习惯了拥有一定量的药物，因此，习惯了在其回路中拥有一定量的神经递质，当被剥夺时，情况比以前更糟。它渴望药物来发挥作用。
一旦身体适应了药物，或系统中一定水平的多巴胺，就会产生身体依赖性。假设一个瘾君子习惯了每天吸食可卡因。当药物从她的系统中流失，效果减弱时，疾病就会显现。对于某些人来说，会出现全身震颤，类似于早期流感发作，而另一些人，如酗酒者，则会变得焦躁不安。正因为如此，使用者不得不服用更多的药物以避免其缺失造成的疼痛和不适。他们必须服用他们选择的药物才能感觉正常，才能平衡他们的神经回路，才能简单地在没有它的情况下生存。
如果你永远找不到你选择的药物，一块肮脏的创可贴来掩盖神经化学失衡的巨大伤口，那么也许你永远不会发现成瘾。对于我们大多数人来说，知道这一点不值得去实验。对于其他人来说，它开始时是无辜的，因为在事故发生后变得过于依赖医生开的止痛药。神经化学增强会让你“更好”吗？我去过戒毒所，见过好人失去他们的生计、孩子和他们珍视的一切。因此，我问：你怎么能说这不是化学作用呢？你怎么能说是选择呢？选择去感受被剥夺的自由意志？选择去依赖？
对于瘾君子来说，这永远不会结束。爬行动物或旧大脑中的一个结构，杏仁核，会导致瘾君子在识别出以前使用过药物的人、地点、情况或模式时渴望药物。这是一种本能，没有有意识的思考。考虑一下：如果你快要淹死了，你会向上推以呼吸空气。瘾君子也会这样做，只是她的空气是毒品。
在化学日，我说成瘾仅仅是一种神经元失衡的疾病。也许你已经知道这一点，也许这已经很明显了。如果是这样：我为此庆祝。想要更深入地了解，这里有一些不错的读物
想要了解一些科学知识：《成瘾的解决方案：通过前沿脑科学揭开成瘾之谜》
为应对的家庭成员和朋友准备：《家庭中的瘾君子：关于失落、希望和康复的故事》