本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
药物像虫子蛀苹果一样，在你的大脑中穿隧道，这个想法是我经常听到的一个比喻。我曾为探索频道的“好奇心”栏目撰写过关于这个主题的文章，并且为了准备与高中生进行药物教育讲座的材料，我重新审视了这个话题。这是一个对常见问题的简单回顾，这个问题总是让我意识到我们的大脑是多么复杂，但又不可否认地脆弱。
药物可能不会在你的大脑中钻出实际的孔洞，但它们可以把你的心理处理能力变成瑞士奶酪。以下是它的工作原理：大脑中充满了不同种类的神经递质，或者说是传递信息的细胞。它们使我们的神经系统运转并正常运作。一个很好的例子是一种叫做多巴胺的神经递质，它在大脑中扮演着许多角色，包括你的动机、认知和惩罚/奖励系统。
像多巴胺这样的神经递质穿梭并与特定的受体结合，从而在大脑中传递信息。药物可以通过几种方式对这个系统造成破坏——它们可能会做出相当于细胞人质事件的事情，并占据受体的位置，取代神经递质。如果发生这种情况，神经递质就无法进入或离开它们的受体，你的神经系统的某些部分就无法与你的大脑进行交流。更糟糕的是，它们可能会阻碍产生神经递质的化学反应，也就是你的电信号传递的源头。它们也可能过度刺激或阻断受体，从而使神经递质无法传递它们的信息。
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如果神经元受体被淹没或阻断，它们可能会对多巴胺等神经递质变得不敏感或过度敏感。这意味着你的大脑无法识别或接收到工作所需的信息，来驱动你神经系统的关键部分，比如那些控制你的情绪或动机结构的部分。最终，你的心理系统的不同部分会出现“漏洞”，而具体的漏洞部分取决于你服用的药物种类。
这是一个来自BBC“药物如何工作”系列的视频，它阐释了这个概念，描述了可卡因对大脑多巴胺的影响。