本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
730亿美元的债务。预计经济将萎缩11%。近五分之一的人口——他们是美国公民——生活在贫困中。估计950亿美元的飓风损失。这些数字真切地揭示了波多黎各困境的严重性。它们也突显了可靠和信誉良好的数据对于引导波多黎各走出危机并走向可持续复苏至关重要。
不幸的是，波多黎各统计研究所（PRIS）是唯一负责处理波多黎各数据的独立政府机构——超过300个统计数据集、方法和结果——即将被其立法机构和州长里卡多·罗塞洛解散。
下周，波多黎各众议院和参议院将审议参议院809号议案的批准，这将对PRIS造成致命打击。该措施提议取消该研究所，代之以经济发展和商务部（DEDC）下的波多黎各统计计划。它还废除了PRIS独立的专家领导的董事会和执行主任职位，并要求DEDC及其秘书将PRIS的所有职能外包。
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取消PRIS被吹捧为一项节省成本的措施，这对波多黎各破产的政府来说是件好事。这毫无道理。PRIS一直降低了政府成本，并提高了波多黎各公共服务的效率和质量。例如，在过去的10年中，PRIS建立了防止医疗补助欺诈的系统，为波多黎各和美国政府每年节省了约1000万美元。
自2007年开始运作以来，该研究所一直资金严重不足。PRIS的年度预算约为100万美元，而不是法律建议的每年500万美元。这只是波多黎各合并预算中的沧海一粟，过去6年，波多黎各的合并预算平均每年220亿美元。想象一下，如果美国人口普查局（PRIS的对应机构）不得不以如此拮据的预算运作。
有些人可能认为，取消PRIS并依靠雇佣承包商来管理波多黎各的统计职能是无害的。然而（遗憾的是），波多黎各政府在政府发布的合同的透明度和成本效益方面没有良好的记录（还记得Whitefish吗？）。几十年来，波多黎各的统计和数据收集系统一直受到不准确、效率低下、缺乏可信度以及操纵指控的困扰。PRIS通过严谨和透明度，大大减少了许多这些问题，产生了独立和公正的统计数据。
2010年，PRIS纠正了波多黎各的死亡率统计数据，当地卫生部门多年来一直低估了这些数据。PRIS还改进了死亡原因的分类方式，确保所有死亡都被考虑在内。这些更准确的统计工具对于计算去年九月袭击波多黎各的玛丽亚飓风的官方死亡人数本应是宝贵的。然而，PRIS从未被纳入这一过程，并且被州长罗塞洛创建的一个小组排除在外，该小组将审查可归因于飓风的死亡人数。 Latino USA和调查性报道中心、《纽约时报》以及Santos和Howard，2017年等的多份独立报告（其中一些报告已被波多黎各公共官员驳斥）表明，波多黎各政府报告的数字最多可能偏差1000人死亡。
PRIS受到国际科学界、非营利组织、私营部门和政府机构的尊重和信任。2016年，波多黎各经济增长问题国会工作组指出，PRIS是一个“高度专业、自主和非政治化的组织，正在为岛上的经济、金融和财政状况带来更大的透明度”。PRIS负责将波多黎各的数据纳入美国人口普查局、美国教育部和经济合作与发展组织（OECD）等机构的联邦和国际调查中。该机构已获得疾病控制中心（CDC）的资助，以在波多黎各建立一个暴力死亡监测系统，该系统将成为美国国家暴力死亡报告系统的一部分。最近，PRIS负责波多黎各开放数据门户，以提高波多黎各统计数据的可访问性和透明度。
罗塞洛政府的政治权力举动不仅危及PRIS，也危及波多黎各的声誉和未来。如果PRIS被取消，波多黎各的统计系统很可能像群岛中的许多其他项目和机构一样，变得高度政治化。
不幸的是，这并非PRIS首次受到围攻。2010年，PRIS执行主任马里奥·马拉齐博士因要求劳工部公布消费者价格指数而被停职，后者一直高估了该指数，导致波多黎各人在汽油等日常用品上不必要地支付了更多费用。2017年，罗塞洛州长解雇了PRIS董事会的几名成员，他们拥有统计学、经济学和人口统计学博士学位，并用一名律师和一名会计师取代了他们，因为前者不属于他的信任圈。
正如世界上最大的统计学家协会美国统计协会在最近的一份请愿书中所述（完全公开：我是主要签署人之一）“[可信和准确的统计数据是运作良好的民主制度和健康经济的基石。”作为一名科学家和波多黎各人，我认为波多黎各从长期衰退和玛丽亚飓风的破坏中成功复苏取决于信誉良好的统计数据。解散波多黎各统计研究所将使波多黎各目前的状况更糟，并破坏复苏努力，因为群岛将盲目地做出决策，依赖于糟糕的数据，可能是带有偏见和不准确的信息。
我希望州长里卡多·罗塞洛——一位曾以其科学训练为竞选口号的前研究员——应该比任何人都清楚，在这个历史性的十字路口，至关重要的是波多黎各的政策和计划要以严谨可靠的数字和证据为基础。否则，群岛将盲目地规划其前进的道路。然而，他的政府的行动表明，政治胜过数据和统计数据（尤其当它们不方便时）。
签署请愿书，要求波多黎各州长和立法机构保留波多黎各统计研究所。