本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
根据《纽约时报》最近的一篇报道，卫生与公众服务部正在“考虑将性别狭隘地定义为一种生物学的、不可变的条件，由出生时的生殖器决定”。虽然该部门的备忘录声称“以科学为基础”，但其论点和结论并非如此。具体来说，该备忘录认为，性别应由——在备忘录中不同的点——出生证明、生殖器和基因决定。这个论点的矛盾之处在于，这些性别标记都不是“一个人性别的确凿证据”，事实上，没有任何东西是。实际上，成为“男性”或“女性”的过程涉及多个步骤，由许多基因和激素调节。
大多数情况下，这些过程都朝着相同的方向发展。但有时，它们不会。了解这种情况如何发生，可以清楚地看到，将所有人在出生时定义为男性或女性的提议，在科学上是可疑的。
我们的性别首先根据我们的染色体开始形成，大多数女性有两条 X 染色体，大多数男性有一条 X 染色体和一条 Y 染色体。名为SRY的基因启动了“男性化”的官方程序。携带该基因的人开始走向男性化的道路，而不携带该基因的人则开始走向女性化的道路。所有婴儿都从中性的性腺和生殖器以及男性和女性内部生殖器官开始。男性 Y 染色体上的SRY基因将男性的性腺变成睾丸；没有这个基因，性腺就会变成卵巢（在其他基因的帮助下）。插入高浓度的二氢睾酮 (DHT) 激素，我们的胎儿就会发育出阴茎、阴囊和尿液和精液的单一开口，而低浓度则有助于阴蒂和阴唇的形成，以及与阴道和尿道相对应的两个开口的发育。
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很少被提及的是，在这些（和其他几个）步骤中的每一步，程序说明都可能被混淆。让我们从染色体开始回顾。事实证明，虽然大多数人最终会拥有一条 X 和一条 Y 或两条 X，但并非所有人都是如此。例如，有些人会获得两条 X 和一条 Y。根据 HHS 拟议的变更，这样的人是男性还是女性？研究表明，大多数 XXY 个体认为自己是男性，但根据据称的备忘录，自我认同不是考虑因素，只有“基因检测”。但是，当基因检测（即染色体）无法分类为男性或女性时，会发生什么？
接下来，让我们关注那些明显是 XX 或 XY 的个体。请记住，在这里，SRY基因发挥了作用。最常见的是，SRY基因是 Y 染色体的一部分，但有时，SRY基因会出现在 X 染色体上。现在，你可能会遇到一个拥有 XX 染色体，但其身体男性化的个体，将胎儿的性腺变成睾丸并激活高水平的 DHT，从而发育出阴茎、阴囊和尿液和精液的单一开口。根据染色体，这些个体被明确、毫无歧义地归类为“女性”，但根据生殖器，也被明确、毫无歧义地归类为“男性”。这些个体中的大多数认为自己是男性，如果您看到他们，您可能会同意，但在备忘录的另一个世界中，这些人是男性还是女性？
反过来也会发生。患有雄激素不敏感症的个体，根据性染色体是“男性”，并产生典型的男性激素，但他们的基因突变使其组织对这些激素的影响不敏感，因此他们出生时带有“女性”外部生殖器。这些人通常认为自己是女孩。正如这些案例所表明的那样，如果人们认为只有两种可能的性别，并且所有指标都应该产生一个结果，那么使用任何单一标准——染色体、生殖器——甚至组合使用这些标准都会有问题。
我们最后再举一个例子。患有 5-α 还原酶缺乏症的人有一种基因突变，导致他们产生低水平的 DHT。因此，大多数人出生时带有看似女性的外部生殖器，尽管他们拥有 XY 染色体。历史上，许多人被抚养为女孩，甚至获得了出生证明，说她们是女性。但是，由于激素在青春期急剧上升，他们的生殖器变得男性化，他们会发展出男性典型的特征，包括阴茎、低沉的声音、男性模式的阴毛和男性类型的肌肉质量。这些人中的许多人在晚年认为自己是男性。因此，如果我们使用生殖器或出生证明来确定性别，这样的孩子在出生时可能会被归类为“女性”，但在青春期通过生殖器将归类为“男性”；如果我们使用染色体来确定性别，这个人将被始终归类为男性。这些人突出了备忘录的另一个挑战：性别是“不可改变的”的概念。
这些案例，以及其他已知的无法将一个人的生殖器明确归类为男性或女性的案例，仅仅是备忘录忽略其身份的众多人中的一小部分，他们的存在——以及跨性别者——质疑了备忘录的主张。无论我们使用什么标准——生殖器、染色体、激素水平，甚至出生证明——都可能与其他标准产生相互矛盾的分类。我们不是政策制定者，但我们可以说，任何将世界划分为两种性别——男性与女性——的政策都不会“以科学为基础”。