本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我从未觉得有必要墨守成规——在成长过程中，我在科技领域没有很多榜样，但与众不同并没有让我气馁。没有榜样，女性和少数族裔往往选择不进入 STEM 领域（科学、技术、工程和数学），这在很多方面都让我们付出了代价。但我发现自己从事着一份非常有意义的、以技术为导向的职业。也许是我体内的雄心壮志基因使之成为可能。也许是我的幸运，在人生的道路上看到了几点鼓舞人心的火花。
让我解释一下。我在爱荷华州长大，是该地区唯一一个姓西班牙语姓氏的孩子。我对数学和科学的着迷似乎也很不寻常。我是我们高中班级中唯一一个四年都选修数学和科学课程的学生。我可能是一个局外人，但我从未觉得自己是。
我很幸运有爱我的父母。我的父亲来自蓝领阶层，但他看到了良好教育的价值。他是最大的支持者。我的父母不是工程师，但他们明确表示我可以成为工程师。就这样，火花迸发了。
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学校对我来说总是很容易，但另一个激发我的火花是我被录取进入了一个天才计划。我开始学习计算机编程，并参加了模拟考古挖掘。科学世界不断为我扩展，它的机会似乎是无限的。
我小时候，我的家人经常开车去佛罗里达州，去一个离肯尼迪航天中心不远的城镇。我花了好几个小时看着窗外飞逝的风景，思考着像航天飞机瓦片这样简单的东西怎么可能需要工程师如此精心的设计。在我读高中时，我的父母搬到了佛罗里达州的太空海岸，我亲眼目睹了火箭发射。一艘飞船照亮夜空，像一个巨大的罗马蜡烛，以及火箭消失在远方时，地球延迟的隆隆声——这会让你难以忘怀。
我在高中时有很多兴趣，但我知道科学是我的方向。然后，当我在考虑去哪里上大学时，一个朋友告诉我他哥哥正在申请一所叫麻省理工学院的学校。我从未听说过这所学校，但我想，如果他能申请，我也能。
几个月后，一封信寄到了——我被录取了。我主修航空航天工程。当然，也有很多时候我几乎要溺水了。幸运的是，我找到了并加入了一个校园女性网络，她们每周聚会互相支持。
在我的职业生涯中，看似不相关的火花推动着我前进。它们把我送上了一条我可能从未想过的道路。大学毕业后，我获得了一个帮助实现火箭发射的机会。我去了休斯顿的 NASA 约翰逊航天中心工作，担任任务控制中心的航天飞机推进工程师。我帮助美国宇航员维修了哈勃太空望远镜，在和平号空间站上会见了俄罗斯宇航员，并执行了 15 多次其他任务。今天，我是纽约一家私人投资公司的首席信息官，所需的技术和领导技能非常相似。
1995 年 7 月 4 日，亚特兰蒂斯号航天飞机与俄罗斯和平号空间站对接。作者凯西·桑托斯在休斯顿负责航天飞机的推进系统。图片来源：NASA.gov
我从父母和关爱的朋友那里学到了很多关于努力工作、永不放弃和回报的价值。这就是几个月前我在纽约法拉盛 YMCA 发现自己与一群热情的初中生交谈的原因。
纽约市 YMCA 组织了一个名为 Y STEM 演讲者局 的课后项目，在这个项目中，像我这样从事职业的人可以与来自弱势社区的年轻人交谈，向他们展示人生的方向。我度过了一段美好的时光，与孩子们见面，给他们看了一段 NASA 视频，并努力跟上随之而来的如潮水般的问题。
我告诉孩子们，没有单一的路线图。我的职业生涯经历了很多转折，这些都不是我能计划的。在每一步，我都努力工作，并且能够抓住新的机会。因此我的座右铭是：尽你所能做好你所做的事情，你将更有准备去抓住新的机会，包括意想不到的机会。巧合的是，这些机会会更频繁地向你走来。
那天下午我是否让任何孩子转向技术职业？我不知道，但我希望我点燃了一些火花，就像那些为我照亮道路的火花一样。
以我的经验来看，似乎许多女孩和年轻女性在以下三个时刻之一会放弃 STEM 职业。这可能发生在小学，当她们对科学感兴趣，但因想到要学习自己喜欢的东西而退却时。她们可能会进入大学，在那里她们可能会发现自己在任何科学课程中都是唯一的女性。或者她们可能会获得工程学或科学学位毕业——这是一张通往非常有前途的职业生涯的门票——但后来决定这不适合她们。
与此同时，科学和技术领域存在着巨大的机遇，女性和少数族裔缺乏对这些重要领域的参与，这在经济上是有害的。作为一个局外人——在一个男性领域中的女性或在一个看似白人世界中的少数族裔——可能是很困难的。年轻人可能会认为他们缺乏可能性。他们的父母没有进入 STEM 领域，他们的朋友也没有。这令人望而生畏。也许我没有感到害怕，因为我已经习惯了不符合常规。
我想让那些孩子们知道，他们不必害怕。他们可以成功。他们可以逃逸到一个新的轨道——他们可以向星星进发。