本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
是否有人认为当前这场
绝大多数是白人的阿片类药物流行病是由于种族基因差异造成的？
本月早些时候，在关于大麻立法的讨论中，堪萨斯州代表史蒂夫·奥尔福德将类似的逻辑应用于类似的情况。他
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认为20 世纪制定毒品法律的一个关键原因是，非洲裔美国人“基本上是吸毒者，而且他们对这些毒品的反应最差，仅仅是因为他们的性格构成、他们的基因以及诸如此类的原因。”
在这种推理中，这位共和党政治家忽略了一个事实，即不同种族之间的毒品使用和成瘾率是
相似的。他还忽略了真正的差距：非洲裔美国吸毒者因非法吸毒而被捕的可能性几乎是三倍。他的声明暗示，这些差异是基因易感性而非种族不平等造成的。奥尔福德认为他想象中的黑人吸毒者在 DNA 层面是应受谴责的。
奥尔福德因宣扬种族主义思想而受到正确的批评，他后来为他的言论道歉。但他所表达的观点并非罕见。事实上，健康差距是由种族而非种族主义造成的这种假设，在许多组织（包括美国国立卫生研究院 (NIH)）的做法中更为微妙地渗透着。
例如，在最近的
NIH 向国会的双年度报告中，“基因组”、“基因组”和“遗传”等词共使用了 556 次。相比之下，“健康社会决定因素”、“歧视”、“贫困”、“社会经济地位”、“种族主义”和“性别歧视”等词在报告的 441 页中总共出现了 15 次。在 1994 年至 2005 年的十年间，NIH 资助了 22,000 项研究基因组学的研究，其中1,300 项讨论了种族、基因和疾病。为研究健康、种族主义和种族歧视之间的联系而授予的研究资助金有多少？只有 44 项。
在疾病和差距问题上，NIH 关注的是个体体内的遗传密码，而忽略了这些身体所生活、工作、玩耍和生病的更广泛背景。NIH 忽视了社会不平等，并且像奥尔福德一样，过分夸大了基因的作用。
我在诊所看到的病人说明了这种想法的缺点。在我三年级的医学院生涯中，我遇到了 Khiara，一个六岁的非裔美国女孩，她对科学和草莓粉色的发夹同样热爱。她对我说的第一句话是，“我无法呼吸。”她的急性哮喘发作发生在埃里克·加纳在警察锁喉下濒死时喘出同样三个词的几个月后。
作为一个黑人孩子，Khiara 死于哮喘的风险比同龄的白人女孩高 10 倍。像她这样生活在南布朗克斯的孩子
因哮喘相关并发症住院的可能性是不到两英里外的富裕社区儿童的 14.2 倍。尽管她坚持如此，但 Khiara 的发饰并不能保护她。
2013 年 NIH 双年度报告关于哮喘的部分绝大部分讨论了生物标志物、免疫疗法和“非洲动力芯片”的开发，这是一种旨在“发现非洲血统人群中与哮喘相关的基因”的基因组测序工作。该报告忽略了一个事实，即由于不公正的
住房政策和高速公路项目，黑人接触 14 种主要污染物中的 13 种的几率明显较高，其中大多数污染物不仅与哮喘有关，还与心脏病和癌症有关。
它还忽略了有色人种居住在有毒废物设施旁边的可能性几乎是
两倍。居住在这些住宅区（也称为“牺牲区”）的人中，一半以上是少数族裔。他们的家与喷吐黑色烟雾和排放危险化学品的工业厂房之间的距离为 1.8 英里，相当于高中跑道七圈的距离。
Khiara 并非因为她的基因而对哮喘具有独特的易感性。她之所以面临风险，是因为另一种继承，一种美国历史上根深蒂固的无情种族主义所赋予的遗产。NIH 报告对先天种族差异的强调遗漏了更大的背景。基因组测序无法解决甚至无法理解哮喘不平等。它甚至连接近都做不到。
在奥尔福德的家乡堪萨斯州，89% 的致命阿片类药物过量病例是白人。很难想象 NIH 会急于创建一个“白人动力芯片”来检查欧洲基因组与阿片类药物成瘾之间的联系。在全国范围内，以白人为主的阿片类药物滥用流行病被视为公共卫生问题——一场由处方行为、医疗保健获取和政策资金引发的风暴，而不是种族基因差异的证据。重要的是，这种理解意味着拟议的解决方案也将有所不同：补救措施将围绕基础设施（诊所和咨询）而不是基因技术展开。
误诊是危险的，因为伴随的治疗仍然无效（或有害），而问题继续增长。不可否认的是，基因有助于健康；没有人主张把婴儿和洗澡水一起泼出去。但这正是重点：健康差距问题比浴缸大得多。美国种族健康不平等的问题每年导致超过
10 万黑人男性、女性和儿童死亡。这种痛苦不能用种族之间的基因差异来解释。这是一个外部不平等的问题，而不是先天差异的问题——是种族主义，而不是种族。
这不是关于奥尔福德。他的观点令人厌恶，但问题并非由他开始或结束。目前，健康不平等是由种族基因差异造成的这种观点是最容易接受的解释。这种教条在美国医疗保健系统中盛行，并且严重限制了我们解决健康不平等问题的方法。
虽然人们普遍承认疾病是由多种因素（基因、环境、社会条件及其相互作用）引起的，但 NIH 只研究了等式的一小部分。当像 Khiara 这样的孩子们喘不过气来时，NIH 继续追逐基因差异的理论，而不是停下来调查和研究一个充斥着隔离、至上和次级健康领域。我们需要超越显微镜的视野。这种单向思维方式对需要开放的游乐场和安全的住房选择而不是粉末或药丸的社区来说代价高昂。