本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
大约1600年前，埃及数学家和哲学家希帕提娅被公开用石头砸死——根据一些说法，是亚历山大主教下令的，因为她是一名女性，一位异教徒，尤其还非常聪明。在人类社会中，似乎总是如此，从远古时代起，男性就竭尽所能阻止女性获得知识和权力，而知识和权力往往是联系在一起的。这种控制只是在文艺复兴时期才开始松动，当时女孩们才被（非常）逐渐地允许，然后被鼓励去追求与男孩相同的学业。但这条道路漫长，而且还有很长的路要走。
例如，考虑一下诺贝尔奖，它是卓越的普遍象征，也是巴黎皮埃尔和玛丽·居里大学血液学教授海伦·梅尔-贝拉尔所著的《Dix-Sept Femmes Prix Nobel des Sciences》（《获得科学诺贝尔奖的十七位女性》）一书的主题。正如书名所示，自1901年设立以来，只有17位女性获得了科学诺贝尔奖。这占所有获奖者的百分之三。为什么会这样？
至少有三种解释。首先，压迫以及对妇女的客观和官方歧视长期以来将她们置于次要角色，并阻止她们从事科学。在西欧，这个时代或多或少已经结束，但其残余自然仍然存在：尽管女孩们正在一点一点地收复科学世界，但她们还需要几代人的时间才能晋升到行政级别以上的权力职位。
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第二个解释与男性对女性的刻板印象有关，这种刻板印象远未消失。2015年的一项调查显示，67%的男性认为女性缺乏成为一流科学家的能力。因此，父母和老师会不自觉地诱惑女孩们放弃这些职业。
然而，最令人担忧的是，同一项调查显示，66%的女性也这样认为！这是第三个，也是更隐蔽的障碍：女性自身内化了关于她们自己的刻板印象，导致她们中的大多数人自我设限，并自愿拒绝与科学和权力相关的职业。
这种现象——“刻板印象威胁”——是众所周知的。美国研究人员在1995年针对非裔美国人证明了这一点。当给非裔美国人受试者一项复杂的智力任务来解决时，他们的表现与白人一样好，除非当一个由黑人和白人志愿者组成的群体被提醒他们将要参加一个复杂的智力测试。这个看似无害的信息唤起了关于黑人通常在智力上不如白人的种族主义刻板印象。由于种族主义陈词滥调的困扰，相当多的黑人表现得较差。后来在女孩身上也发现了与数学和技术技能相关的相同现象，尽管后者显然不是一种社会障碍。
正如通常情况那样，这些有害的刻板印象包含着看似“真理的内核”，但实际上是扭曲和错误的。因此，根据一种论点，不平等是合理的，因为它将实际情况作为刻板印象的证明（而不是后果）。例如，“女性科学家较少这一事实证明女性在科学方面较差。”
第二种论点可能基于现实，但与实际情况无关。例如，即使考虑到体型，女性的平均大脑也比男性小：女性为1130立方厘米，男性为1260立方厘米。但不可能从这一事实得出任何结论，因为我们也知道，大脑大并不一定效率更高。爱因斯坦的大脑尺寸普通。大脑，无论大小，都被设计为茁壮成长并找到灵感。从这个意义上说，看看社会进化（给予女孩机会）如何影响她们的科学成绩，例如数学，是很有趣的。
在20世纪70年代的美国，小学阶段男孩和女孩的数学成绩处于同一水平。然后，从12岁开始，男孩通常做得更好。三十年后——在妇女解放运动和争取平等的斗争之后——进行了一项涉及近七百万学生的新研究：性别之间的差异已经消失。今天，有才华的女孩不再回避高等教育，无论是科学或其他方面，尽管她们中的更多人选择生命科学（医学或生物学）而不是更抽象的学科（数学或物理学）。其他研究表明，随着女性之间社会平等的提高，男女两性的数学成绩水平也变得更具可比性。
关于男性智力优越的陈词滥调正在受到越来越多的拒绝和反击：我们正走在改进的正确轨道上。但女性需要意识到她们容易受到“刻板印象威胁”的影响。她们也可以从先驱科学家玛丽·居里的例子中获得鼓舞：这位杰出的女性仍然是唯一一位在两个不同学科（1903年物理学和1911年化学）获得诺贝尔奖的人。
先生们，你们能超越吗？