本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在印度太空机构取得一系列成功之后，从火星轨道探测器任务 (MOM)到一次发射104颗卫星，各国和公司都在关注并与印度空间研究组织 (ISRO) 合作。实际上，在 2017 年 2 月发射的 104 颗卫星中，有 96 颗来自美国公司。2014 年 9 月 24 日，我也观看了印度首次尝试成功到达火星的历史时刻。这一成就，以及控制室里身穿彩色纱丽的女性庆祝的照片，激发了纪录片《突破：来自远方的快照》的灵感，这部纪录片由我和卢克·格罗斯金共同执导和制作。这是科学星期五和霍华德·休斯医学研究所的系列片《突破：科学中的女性肖像》中的第二部。
2016 年 9 月，我终于抵达班加罗尔，会见了一些 MOM 的科学家和工程师，并参观了三个 ISRO 中心。印度各地约有 20 个 ISRO 中心，火箭从钦奈以北斯里哈里科塔的萨蒂什·达万航天中心发射。我从 ISAC 开始，这是建造和测试卫星的主要中心。两扇安全门通向一个绿地，周围环绕着棕榈树和黄色康乃馨，由循环水灌溉。进入大厅后，ISRO 2008 年的月球探测器 Chandrayaan-1 的模型通向太空展览区，参观者可以在那里看到过去 40 年的卫星和运载火箭的海报和模型，包括印度的第一颗卫星 Aryabhata（1975 年）。
在那里，我见到了 MOM 的任务设计项目经理兼副运营总监南迪尼·哈里纳特，她在 ISRO 工作了近 20 年。哈里纳特从小就看《星际迷航》，并从她父亲那里了解了 Saptarishi Mandala，或大熊星座的七颗星星。“该任务的主要目标只是证明我们可以到达火星并被火星捕获……还有一些次要目标，例如携带有效载荷。”她解释了在时间、重量和预算限制下设计 MOM 的挑战。MOM 的成本为 7400 万美元，发射质量为 1340 公斤，而美国宇航局的 MAVEN 任务的成本为 6.71 亿美元，发射质量为 2454 公斤。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
当我们交谈时，我听到门外有脚步声和说话声。“大家都来大厅喝茶了。” 茶歇时间在上午和下午的中间，在下午 5 点结束之前。如果正在进行像 MOM 这样的项目，那么工作时间会更长，工作人员甚至在凌晨也会休息喝茶。茶歇时间过后，我们穿过大厅，经过一幅描绘印度太空成就的壁画，来到一个洁净室，哈里纳特的同事们正在那里测试一颗计划在下周发射的卫星。该任务成为第一个将卫星发射到不同轨道的印度火箭。
第二天，我前往市中心的 ISROHQ，会见空间科学办公室的项目主任西塔·索马桑达拉姆博士。在总部中庭内，矗立着一个三层楼高的 ISRO 地球同步卫星运载火箭 (GSLV) 模型，在其后面，在早期运载火箭的模型之间，旋转着一个金色的 MOM 模型。就在户外走廊的尽头，索马桑达拉姆在她的办公室里。自 1980 年代初以来，她一直在 ISRO 工作，当时她在天文台度过夜晚，并协助有效载荷提案。最近，对于 MOM，她监督和审查了有效载荷，例如火星彩色相机。她解释了团队在设计相机时如何考虑 MOM 的独特旅程。重量和燃料限制意味着 MOM 的轨道是高度椭圆的，因为移动到圆形轨道需要更多的燃料。“我们实际上利用了……那个高度椭圆的轨道对我们有利……而早期来自各种火星任务的磁盘图像实际上使用的是镶嵌图像，使用了数百个图像，我们可以用一张快照完成这种成像。”
她的同事，甲烷传感器项目经理兼火星彩色相机工程师米纳尔·罗希特解释了相机的作用。“这是第一次外展……一种证明……我们在那里用自己的眼睛看着。”
我在 ISTRAC（ISRO 的遥测、跟踪和指挥网络）的控制室见到了罗希特，在那里，她、索马桑达拉姆和哈里纳特在 MOM 发射和入轨期间一次呆了长达 36 个小时。罗希特回顾了她在 ISRO 的时光，回忆起她 1999 年的面试。她计划乘坐 36 小时的火车前往 ISRO 办公室，但她的父亲坚持支付 8000 卢比的机票，这笔钱是他存下来的，也是这份工作的月薪。
离开 ISTRAC 的控制室后，罗希特和我走过校园，沿着许多 MOM 庆祝活动的照片拍摄地走去。这是我 ISRO 之旅的终点，但这个地点代表了印度行星际任务的开始。他们即将到来的计划包括 MOM 2（可能包括一辆火星车）、金星任务、光晕轨道任务，以及在 2018 年用 Chandarayaan 2（月球轨道飞行器和火星车）返回月球。
观看《突破：来自远方的快照》，了解更多关于 MOM 和其背后的科学家的信息。