本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当被要求画一位科学家时，孩子们经常再现关于科学家是谁以及他们做什么的常见刻板印象。然而，我领导的一项新研究表明，至少在美国，这些刻板印象随着时间的推移发生了变化。我的研究发表于3月20日的《儿童发展》杂志，发现美国儿童现在画女性科学家的频率比以往任何时候都更高。
在20世纪60年代和70年代，一项里程碑式的研究要求近5000名小学生画一位科学家。他们的作品几乎完全描绘男性，通常穿着实验服，在室内使用实验设备工作。在近5000幅画作中，只有28幅描绘了女性科学家，而且全部由女孩绘制。没有一个男孩画了女性。
这些发现对我来说很引人注目。但也让我好奇：孩子们对科学家的刻板印象随着时间的推移发生了怎样的变化？自20世纪60年代以来，女性在教育程度和就业方面取得了显著进步，尤其是在科学领域。例如，女性获得美国化学学士学位的比例，从1966年的19%上升到2015年的48%。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
女性科学家现在也更频繁地出现在儿童媒体中。一项内容分析发现，在受欢迎的杂志《儿童亮点》中，这种变化是有证据的。在20世纪60年代，女性和女孩占该杂志科学专题报道人物形象的13%，而在2000年代，这一比例为44%。其他研究发现，在2006年，女性和女孩占受欢迎的儿童电视节目中科学家角色的42%。
鉴于这些文化变化，我想知道孩子们对科学家的印象是否也随着时间的推移变得更加性别多元化。因此，我开始定量回顾“画科学家”研究，这是社会心理学家艾丽斯·伊格利（她是这项研究的合著者）教授的一门研究生课程。当时，我还没有意识到这个研究项目会有多么庞大和复杂。那时是我在西北大学心理学博士项目的第一年，而五年后的今天，这项研究刚刚发表。
科学教师和教育研究人员经常使用“画科学家测试”，因为它很容易管理。因此，我拥有大量的可供回顾的数据。我的同事，西北大学心理学博士生凯尔·诺拉和我制定了系统搜索研究并提取其数据的程序。这个过程包括从谷歌学术等数据库中筛选超过3000篇参考文献。最终，我们找到了78项美国的“画科学家”研究，包括超过20000名儿童，这些研究符合我们的纳入标准。
我们的结果表明，美国儿童将科学与男性联系起来的刻板印象随着时间的推移有所减弱。在1966年至1977年进行的最初的“画科学家”研究中，不到1%的儿童画了女性科学家。相比之下，在1985年至2016年进行的后续研究中，平均有28%的儿童画了女性科学家。
统计分析显示，五十年来的数据收集有力地证明了这种变化。此外，随着时间的推移，女孩和男孩都更频繁地画女性科学家，尽管总体而言，女孩画女性科学家的频率远高于男孩。
即使在20世纪80年代及以后进行的研究中，孩子们也倾向于随着时间的推移更频繁地描绘女性科学家。根据统计模型，1985年平均有22%的儿童画了女性科学家，而2016年为34%。然而，这些后期年代的变化是初步的。从1985年到2016年的转变没有达到传统的统计显著性水平。换句话说，自20世纪60年代和70年代以来，美国儿童显然更频繁地描绘女性科学家，但后期年代的变化证据不太明确。
我们的结果和其他研究反驳了一些研究人员的说法，即科学和数学参与方面的性别差异“几十年来一直保持稳定。” 然而，尽管随着时间的推移发生了变化，但在一些科学领域，女性仍然是少数。孩子们可能会通过多种来源了解这种不平衡现象，例如电视节目、教科书以及与科学家的面对面互动。与这一假设相符的是，近年来，美国儿童画的男性科学家仍然比女性科学家多，比例约为二比一。
我们的研究揭示了儿童如何获得这些刻板印象。我的合著者，发展心理学家大卫·乌塔尔，帮助我们思考了儿童年龄段的变化。一些性别刻板印象早在2岁和3岁时就出现了。然而，我们推断，科学家是男性的刻板印象应该出现得稍晚一些，因为学龄前儿童对科学家的了解可能有限。
与这种推理一致的是，当孩子们在5岁和6岁左右开始上幼儿园时，他们画的男性和女性科学家的比例大致相等。然而，在小学和中学期间，画男性科学家的趋势随着年龄的增长而强烈增加。此外，年龄较大的儿童比年龄较小的儿童更频繁地画戴着实验服和眼镜的科学家。因此，孩子们在成熟的过程中可能会学到关于科学家的多种刻板印象，而不仅仅是关于性别的刻板印象。
因此，教师和家长应该意识到，小学和中学是学生开始形成关于科学家的刻板印象的关键时期。儿童应该接触到多元化的科学家榜样，这些榜样应该超越课堂上通常呈现的典型的已故、白人、男性科学家。令人鼓舞的是，我们的研究结果提供了证据，表明儿童的刻板印象会回应他们环境的变化。