本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
花点时间想想最近的电影或电视节目中一个才华横溢的人——一个拥有敏锐才智、能够进行跳跃式思考的人。你首先想到谁？
很可能你想到的是一个男人——像豪斯医生、夏洛克·福尔摩斯或《绝命毒师》中的沃尔特·怀特这样的人。在流行文化和人们的观念中，才华和天赋是与男性而非女性联系在一起的品质。事实上，我们最新的研究表明，这种联系形成的时间早得惊人，在孩子们 6 或 7 岁时就开始了。
像大多数刻板印象一样，才华与男性之间的关联具有强大的心理效应。它像一个镜头，扭曲了年轻人看待自己和他人的方式，并对他们未来的抱负产生重要影响。如果一个群体被刻板印象地认为缺乏某种特质，那么被认为需要这种特质的职业对他们来说似乎就更难实现。
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因此，才华横溢的刻板印象可能会妨碍女性参与那些被认为成功取决于才华横溢的职业。这些职业也是我们社会中最负盛名的职业之一，因此，弄清楚女性是否因过时的偏见而被排斥在外，这关系重大。
2015 年发表在《科学》杂志上的一项研究探讨了这个问题。我们调查了人文科学、社会科学和自然科学 30 个领域的学者。我们询问这些学者，他们在多大程度上认为他们所在领域的成功取决于某种原始的、未经后天培养的天赋——换句话说，取决于是否才华横溢。
我们发现，那些更重视才华的领域（如哲学和物理学）获得博士学位的女性也较少。事实上，在一个领域对才华的强调程度（在七分制量表上衡量）每增加一个点，女性博士的比例就会下降 28.6 个百分点。
是否可能某些领域比其他领域更需要才华？我们的分析考虑了每个领域博士招生的选拔性和申请者的标准化考试成绩，包括数学 GRE 成绩。除了这些客观的能力指标之外，学者们关于才华的信念预示着女性参与度的降低。由于才华在人们的头脑中是一个相对模糊的概念，并且对才华的判断通常是复杂和主观的，这为对社会通常不认为才华横溢的人进行刻板印象和偏见打开了更大的大门。
后来的研究使用了一种更微妙的方法来衡量一个领域对才华的强调程度：RateMyProfessors.com 上“才华横溢”和“天才”这两个词的频率，该网站上有数百万条大学教师的匿名评论。令人震惊的是，在 RateMyProfessors 上“才华横溢”和“天才”这两个词更常见的领域，获得博士学位的女性更少，学士学位也是如此。
为什么女性在崇尚才华的领域中人数不足？我们最新的研究指向我们的文化向年轻人传递的关于男性和女性智力能力的信息。
在最近发表在《科学》杂志上的一篇论文中，心理学家林·比安是第一作者，我们报告说，即使是年幼的孩子也熟悉将才华与男性划等号的刻板印象。我们向五岁、六岁和七岁的孩子提出了一系列问题，以确定他们是否将才华（或者更确切地说，“非常非常聪明”）与一个性别而非另一个性别联系起来。例如，我们给他们讲了一个关于一个非常聪明的人的简短故事，没有留下任何关于这个人性别的线索，然后要求孩子们猜测这个故事是关于四个不熟悉的成年人（两男两女）中的哪一个的。
我们没有看到五岁儿童的性别差异。在这个年龄段，男孩和女孩都始终如一地选择自己性别的成员作为非常聪明的人。然而，在我们的研究中，六岁和七岁儿童中出现了性别差异，女孩选择自己性别的成员的频率低于男孩。尽管女孩也确信女孩在学校比男孩做得更好，但这再次强调了这些刻板印象可以游离于客观的成就指标之外。
然后，我们向孩子们展示了他们不熟悉的活动，我们说这些活动是为“非常非常聪明的孩子”设计的——这相当于重视才华的职业的儿童友好版。虽然男孩和女孩在 5 岁时对这些活动的兴趣相同，但在 6 岁和 7 岁时，女孩对这些活动的兴趣（相对于男孩而言）下降了。这些差异与孩子们对才华的刻板印象的变化相吻合。事实上，如果女孩认可这些刻板印象，她们对“聪明”活动的兴趣就会降低。
我们尚不完全清楚孩子们从哪里获得这些想法（父母？老师？电视节目？）。确定这种刻板印象的来源是我们议程的下一步，但答案不太可能很简单。然而，无论答案是什么，都不会改变这样一个事实，即女孩的抱负可能会受到关于男性和女性智力能力的错误观念的阻碍。如果我们共同努力消除这些观念，以及在许多领域普遍存在的对才华的迷恋，我们将为我们的小女孩——以及她们将成长为的女性——做得更好。