本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
卫生保健差距可能导致美国城市内不同社区居民的寿命存在巨大差异。可悲的是，我居住的芝加哥是这种差异最大的地方。纽约大学对美国500个最大城市进行的2019年分析发现，芝加哥的寿命差距为30年：芝加哥市中心居民的平均寿命为90岁，而仅九英里外的伊利诺伊州恩格尔伍德居民的平均寿命仅为60岁。其他城市的差距也紧随芝加哥之后，华盛顿特区的差距为27.5年；纽约市为27.4年；新奥尔良和纽约州布法罗的差距均为25.8年。
最近，我和我的合著者对一种特定类型的心血管疾病（一种称为心房颤动或房颤的心律失常问题）中已知的性别差异进行了医学文献研究，房颤可能是心力衰竭的后果，也是心力衰竭和可预防性中风的主要原因。这是一种复杂的疾病，需要全面的护理。造成这些差异的原因尚不完全清楚，但研究表明，白人男性比女性更早向医生报告症状，并且更愿意接受治疗。
研究表明，即使女性接受治疗，在预防中风和维持正常心律方面，女性的治疗也不如男性积极。事实证明，在治疗心房颤动方面也存在种族和民族差异。在对比研究种族差异时，非裔美国人群体，黑人男性和女性，与白人男性和女性相比，治疗的积极性较低。然而，这种差距问题可能最好不是由心脏病专家解决，而是由患者自己在其初级保健医生的帮助下解决。
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治疗心房颤动有几种方法，其中一种方法是让患者保持房颤状态，给予预防中风的药物并控制心率以预防心力衰竭。另一种更复杂的治疗方法是通过给患者胸部电击来转换节律；给他们药物以维持正常节律；或进行称为导管消融术的手术以防止进一步发作。研究表明，大约20年前进行的研究表明，在仅控制心率与预防心房颤动复发的情况下，治疗患者的中风和死亡率没有差异。
从那时起，由于导管消融术的普及，治疗方法发生了变化，导管消融术会冷冻或烧灼引起心律失常的组织。这种手术可以提高患者的生活质量——但数据显示，女性和黑人患者接受导管消融术治疗的次数不如白人男性。
作为一名从业30年的心脏病专家，我护理过成千上万的心脏病患者，我目睹了许多患者因这种可怕的疾病而遭受的痛苦。患者，无论其种族或性别如何，都应得到相同的护理。卫生保健差距导致更多患者遭受痛苦、不必要的中风以及因房颤和其他心脏病导致的死亡。因此，医护专业人员必须对患者进行教育和告知他们的选择，初级保健医生应了解所有患有这种疾病的患者可用的不同选择。患者可以尽自己的一份力量来预防心房颤动，方法是控制血压、适量饮酒、预防肥胖、寻求帮助，并在必要时就治疗方案寻求第二意见。
公共卫生官员需要做更多的工作，将这些信息和患者护理带给最需要的社区。公共卫生官员必须解决卫生保健差距问题，并确保患者了解他们的健康选择。任何可预防的中风和死亡都太多了。