本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
今天的帖子是我的一位朋友和科学姐妹的客座文章。我和她在大学里认识。我主修农业，她主修地质学。当时，我们都是各自系里唯一的黑人女学生。事实上，她是第一个获得地质学学位的非裔美国人学生，现在是我们的母校 田纳西理工大学 的 地球科学系。
这是她的故事，讲述了她如何走上科学之路。
“你可以做你必须做的事情，有时你甚至可以做得比你想象的更好” ~ 吉米·卡特
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我把这句话贴在镜子上，但我发现我没有经常看它。作为一名地质学家/环境合规顾问，在该领域拥有近 15 年的经验，在著名的机构实习过，并且获得了一些体面的认证，人们会认为在我职业生涯的这个阶段，我已经稳定下来了，不需要别人的话语或每日引言来激励我完成“拯救地球”的日常工作。但我仍然需要。我认为，作为一名情感丰富的科学家，我们都需要一点推动，一点动力来让我们保持最佳状态。哎，有时我们需要动力才能离开替补席，甚至进入比赛。这是我的故事。
地质学从来不是我小时候的梦想。我从小就画蝴蝶和花朵的图片。我想相信仙女、飞马、龙以及我认为是人类与生俱来的善良的力量。因为我与各种背景（超越种族、年龄、性别和阶级）的人们相处得很好，所以我被告知去从事社会工作或教学。然而，教学（特别是成为一名教师所需的技巧）从来没有吸引过我。高中时，我最被吸引的朋友（柏拉图式的）是爱冒险、自由奔放、户外型的男性。由于我长大的地方（田纳西州鲍威尔），加上共同的兴趣，这些男性通常是白人。我们讨论了从最新的 Metallica 发行到硬核生存战术的一切，以应对我们发现自己迷失在树林中的不太可能发生的现象级户外探险。从他们那里，我了解了最好的徒步旅行地点，正是在徒步旅行中，我找到了我的平静，我的中心。所以，当轮到我上大学时，毫无疑问，我将做一些与环境相关的事情。我只是不知道是什么。然后有一天，在我从大学回家探亲期间，我的父亲（田纳西州橡树岭能源部的雇员）带我参观了 X-10 工厂的一个禁区，那里曾经制造核武器部件。在这次参观中，我看到了政府储存放射性废料的地方和方式。它改变了我的生活，也是我将如何影响环境的决定性时刻。19 岁时，我决定要帮助找到一种更好的方法来储存、再利用或处置我们大规模丢弃的东西。垃圾填埋场不会永远存在，而装有放射性物质的地堡似乎会永远存在下去。当我的父亲开车带我离开那些地堡时，我记得我的心脏真的跳得更快了，我的大脑受到了强烈的刺激，充满了无限的可能性！
在我的大学里，我们没有环境科学或环境工程专业。我们只有土木工程专业，所以我报名参加了，希望涉足一点补救领域。然而，我不得不选修一门非工程科学选修课，我选择了“地质学导论”。在那里，我遇到了一屋子爱冒险、自由奔放、户外型的男性，“理解”我的人。他们“理解”我对户外的热情，并拥抱阳光照在脸上的感觉。我遇到的工程师很聪明，但坦率地说，他们缺乏那种精神深度，那种人际交往，而这正是我与生俱来的本质。所以我转了专业，成为一名地质学学生，从那时起，我培养了批判性思维，而无需为了“正道之神”而牺牲我的灵魂。作为系里唯一的非裔美国人，不知何故，我仍然从未感到格格不入，因为我对科学的热情以及对地球及其过程的理解让我感到安全和自在。由于经常是这群人中唯一的女性，我设法脱颖而出，因为我非常确定我能做任何男孩能做的事情……有时我甚至比我想象的做得更好。这不是为了在消极的意义上竞争，而是为了确立我属于那里的事实。有些男孩和教授试图阻止我，恐吓我，但我比他们更持久，因为我发自内心地知道我属于那栋建筑，属于那些岩石和矿物。不知何故，即使他们不像我，我也默认地证明了我与他们非常相似，而我的坚韧让我坚持了下来。我对学习岩层和在智力上完成被要求的事情的热情超越了吃饭、睡觉、跳舞，偶尔也超越了洗澡（微笑）。最终，我成功了。我做了我必须做的事情，并且做得比我想象的还要好，奇怪的是，在我努力成为一名地质学家的过程中，我的“学业”从未超越我对与人进行超越肤浅层面的联系的自然吸引力。对我来说，一个如此被地球上最没有生命力的东西（岩石和泥土）所吸引的人，却能如此毫不费力地与自然界的生命力……我们所有人拥有的生命力保持同步，这几乎是一个矛盾。
现在，作为一名顾问，我看到这种矛盾是一种天赋。那种寻找他人优点的特质一直支持着我作为一名科学家。没错，我拥有学位：地质学学士学位 (BS Geology)、环境健康公共卫生硕士学位 (MSPH in Environmental Health) 和注册危险材料经理 (CHMM)。我曾参与过一些压力极大、强度极高的项目。有时我仍然需要熬夜工作。更具挑战性的是，土壤和地下水修复技术在不断发展，这是应该的。然而，对我来说一直更重要的是确保我理解他人的需求，然后尽力将这种理解转化为他们可以带走的产品。我从中获得了极大的快乐。我仍然是田纳西理工大学唯一的非裔美国人地质学毕业生。我仍然受到同事的质疑，他们怀疑我是否属于这个研究领域。我仍然每天起床向我自己和他人证明自己。我当然仍在努力在吃饭、睡觉、跳舞、洗澡和赶上截止日期之间找到平衡。然而，我对成为一名科学家而不是一名教师（正如我父亲所期望的那样）或仙女（我所期望的那样）的决定感到高兴。相反，我是两个世界和许多世界中最好的产物。我是科学。