本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在十一岁之前，我一直是独生子女。因此，我花了很多时间自娱自乐——阅读、玩单人游戏、创造假想的朋友。我羡慕来自大家庭的其他孩子，因为他们似乎与真人有着这些预先建立的友谊。作为一个成年人，我可能显得天真，所以我很肯定我小时候是个幼稚的孩子。每当我遇到另一个与我交往的孩子时，我都会很快称他或她为朋友。我的母亲（和祖母）会立即纠正我。我不认识他们中的任何一个人足够长或足够深入，以至于他们有资格获得这个称谓。我经历了一些挫折、伤痛和心痛才理解她们试图教给我的道理。
社交互动是生活的一部分——人类生活和动物生活。在我的动物行为课上，我最近讲了群体反捕食者防御。群体生活可以为动物带来许多优势：温暖、潜在配偶的位置、更多获取食物的机会、学习机会以及帮助你抵御捕食者的同伴。
群体比个体有许多优势——更多的眼睛、耳朵和鼻子来发现捕食者，帮助像猫鼬、鹿和鸣禽这样的猎物躲藏到安全的地方、逃脱，甚至击退蛇、狼或鹰。群体生活的动物采用多种策略。当许多个体聚集在一起时，它们协调多种策略，例如增强警惕性、迷惑和躲避捕食者以及反击。在某些情况下，看起来好像一个群体为了更大的利益而共同努力。例如，一个个体在其他个体进食时扫描地平线，发现捕食者并发出警报（视觉、听觉或化学信号）。他是在告诉朋友们要么跑开躲藏，要么集结起来攻击敌人吗？群体越大，捕食者就越难精确定位任何单个个体。结果，被捕食的风险被稀释，捕食者可能会感到困惑。但这仅仅是个体只为自己着想吗？
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有时很难知道。单独行动比社交行动成本更高，但单独行动的回报也更大。你如何衡量它？注意谁承担风险以及承担风险的频率。对于成群结队聚集的动物，行为生态学家通过测量群体中心个体的更替量来衡量自私的群体效应。由于边缘的个体最容易受到捕食者的攻击，因此最安全的地方是在中心附近，受到其他个体的保护。那么，你如何判断某人是否是你的朋友？嗯，你可以看看他们是否会打扰你、警告你麻烦、在你遇到困境时帮助你，或者愿意站在你和敌人之间。否则，你可能拥有的只是一个非常酷的伙伴。
（哇，看这段视频让我想起了大学时代。我在 1990 年代的某个时候留过每一种发型……还有那些超大号的彩色衣服！哈哈）
参考文献：《动物行为的视角》。2010 年。朱迪思·古德诺夫，贝蒂·麦奎尔，伊丽莎白·雅各布。约翰·威利父子出版社。