本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
“M女士，”住院医生说，“我在您的病历上看到您上次手术时出现过肺栓塞。” 她点头表示认同：“我感觉呼吸困难。真的很可怕。” 然后说：“我真的不想再那样了。” 住院医生掀开被子，看到患者的小腿上穿着加压靴。“确保你一直穿着这靴子，” 他指着说。
靴子与呼吸有什么关系？住院医生想表达的完整意思是：肺栓塞，或肺动脉阻塞，最常见的原因是腿部形成的血栓脱落并向上移动到肺部。穿着加压靴可以增加小腿的血液流动，有助于防止这些血栓形成。
也许M女士意识到了这一点。但是这次谈话中涉及到一个思维跳跃。住院医生跳过了更彻底的解释，而是从肺部的问题直接跳到腿部，他隐含地假设患者能够跟上他的思路。
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这只是与患者沟通中更普遍的疏漏的一个例子：有时，我们跳过了步骤。我们假设患者理解我们实际说出口的话语中可能遗漏的中间解释。
在某些方面，医学训练就像学习一门外语。我们把医学院的头两年时间都用在教室里，试图尽可能快、尽可能全面地吸收术语并建立概念联系。然后在第三年，我们进入医院，真正开始使用它。每天，我们使用两年前还不知道的词汇进行对话，并将它们以非直观的方式联系起来。随着我们越来越多地使用这种语言，我们越来越熟练。然而，我们越熟练，我们可能变得越简洁。
我曾与一位医生共事，她在患者面前将这种风格解释为“业内人士谈”。我们经常在查房时这样做。我们互相提问并用相关的体格检查结果、实验室数值和影像学结果来回答，通常不解释这些结果如何帮助回答问题，因为我们默认我们知道它们的含义。她说她抱怨术后腹痛，我可能会说，我的总住院医生会问她是否可能患有脓肿？我提到她白细胞计数偏高（暗示她可能患有脓肿）。主治医生会问我们是否担心胆管炎？我则会指出他的肝功能检查结果在正常范围内（暗示可能性较小）。
这也反映在我们床边的提问中。一位男士因背痛来到急诊室，我们可能会问他是否出现尿失禁。一位女士因月经停止就诊，我们可能会询问她的视力变化。在没有受过训练的人看来，我们提出的一些（或大部分）问题可能看起来不相关。我记得一位患者曾经因腹痛就诊，当我询问背痛时，她试图纠正我，认为我的问题是误解：“不，不——是我的胃在痛！”
我理解这种诱惑；跳过一些话可以节省时间。在某些人群中，额外的解释可能是多余的。而且医学语言的普遍性令人满意，即使你遇到以前从未见过的医护人员，你也可以开始业内人士谈，并理解他们会明白。同样的理解会引发相似的后续想法、问题和担忧，这令人感到满意。
然而，当我们把这些思维框架和患者进行类似的搭建时，就会出现问题。我们忘记了谁说什么话。
问题是，不完整的解释会导致不完整的理解，而不完整的理解会导致不完全遵从建议的能力。如果我不知道为什么要这样做，我就不太可能每天散步、在小腿上穿上不舒服的靴子，或者每天多次对着激励性呼吸训练器呼气。但是，如果我能将这些与我上次术后出现呼吸困难联系起来，我就更可能做这些事情。如果我不能将药物与不服用它们的后果联系起来，我就不太可能在家继续服药。
此外，如果我们不完成我们的解释，患者可能会以可能不准确的方式自行填补空白。这当然不是他们的错。这是人之常情。我们的大脑试图理解我们收集到的信息，积累点点滴滴，并试图从中形成一个连贯的故事。曾经，当我开始询问家族史——包括癌症的家族史时——患者将此与我刚刚问的她的症状联系起来，突然看起来很震惊：“我得的不是癌症，对吗？” 我在过渡中留下了空白，她用更恶性的情况填补了这个空白。
当然，医学术语涉及到的复杂程度各不相同，健康素养水平也差异很大，我们的目标绝不应该是以任何方式居高临下地对待患者。但是，我们也不应该假设患者掌握了需要多步推理的医学知识。有些联系看起来是直观的，只是因为我们已经一遍又一遍地看到和说过它们，但实际上它们非常复杂——就像它们对我们一样——第一次听到它们时。平衡是可以实现的；我见过一些出色的医生，他们是优秀沟通的真正榜样，他们设法调整他们的解释，使他们所有的患者在离开医生诊所时既不会感到被侮辱也不会感到困惑。
我宁愿在更清晰的解释方面犯错。我宁愿避免潜在的未解释的空白和未解答的问题。如果患者没有后续行动，我希望我们不要自动怀疑是他们哪里做错了。我希望我们能仔细反思我们说了什么——或者，更可能的是，我们没有说什么。