本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
每种动物都有其自身需要担心的寄生虫，但食肉爬行动物和两栖动物必须应对特别可怕的寄生虫。它们可能会感染一种被称为五口虫的小型蠕虫状生物，这些生物寄生在它们的肺部，在那里它们从破裂的血管中吸血。爬行动物在吃掉受感染的猎物时会感染寄生虫。
五口虫是真正的逃脱大师。一旦它们意识到自己进入了爬行动物的胃，它们就会用锋利的钩子为自己开辟一条通往受害者肺部的道路。在一项将五口虫植入壁虎胃部的实验中，寄生虫在短短四小时内就侵入了肺部。
尽管五口虫的生活周期有趣且有些令人不安，但它们一直有点默默无闻。寄生虫学家约翰·莱利说，考虑到它们的一些宿主的性质：鳄鱼、巨蜥和各种有毒和收缩性蛇类，这一点不足为奇。他带着自嘲的意味打趣道：“在长期研究中，使用这些宿主作为五口虫的载体是寄生虫学研究中一个特别深奥的分支，只有极少数（一个？）追随者！”
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除了它们的宿主之外，五口虫本身也很难处理。当活的五口虫即使被轻微刺破时，它也会收缩和萎陷。由于这些和其他原因，寄生虫学家使用钩子的大小和形状的差异来识别五口虫。 使用钩子的理由是它们坚硬而结实，并且可以很容易地取出和测量。
但是钩子并不能讲述简单的故事。钩子的长度和形状在同一物种内可能会有所不同，就像人类的长度和形状会变化一样。其他身体部位的细微差异也用于识别，例如雄性生殖器，但如果两个标本没有以相同的方式处理，这些测量结果更容易出错。
有足够多的五口虫被错误识别的例子。例如，一种来自台湾的寄生虫最初被描述为一种新的五口虫，但一年后又被重新分配到一个已有的物种。二十年后，事实证明第二次分配也是错误的：该寄生虫完全是另一个物种的成员。
在《公共科学图书馆·综合》最近发表的一篇论文中，寄生虫学家又发现了一个身份混淆的案例。在对海蟾蜍的寄生虫调查中，他们遇到了两种钩子的五口虫。一些是尖锐的，另一些是钝的。已知带有尖锐钩子的五口虫会感染两栖动物，但之前只在蜥蜴的肺部中发现过钝钩的五口虫。事实上，该团队还在亚洲家壁虎体内发现了这些寄生虫。
如果研究人员遵循分类学指南，他们应该将五口虫归为两个不同的物种，尖钩寄生虫为印度雷氏五口虫，钝钩寄生虫为弗氏雷氏五口虫。但研究小组怀疑还有其他情况。DNA 分析证实了他们的预感。所有来自蟾蜍和壁虎的寄生虫，无论钩子是尖锐的还是钝的，在基因上都彼此相同。这表明这些寄生虫不是两个物种，而是一个物种。
一种奇怪的五口虫为这个想法提供了额外的证据。巧合的是，这种寄生虫保留了先前蜕皮的钩子。它最老的钩子又小又尖，而最年轻的钩子又宽又钝。因此，随着五口虫的成熟，它们的钩子的大小和形状会发生变化。印度雷氏五口虫只是弗氏雷氏五口虫的早期阶段。
该团队还发现，身体大小和钩子形状是相关的。换句话说，较大的五口虫也往往具有较钝的钩子。再加上五口虫在壁虎中比在蟾蜍中长得更大的观察结果，就很容易理解为什么这些寄生虫看起来是不同的形态。
约翰·莱利在他的1986年五口虫生物学概述中已经警告说，钩子可能会引起潜在的混淆：“在实践中，钩子数据只能在完全成年的标本之间进行有意义的比较，而决定什么是成虫阶段则是一个主要的障碍。”他一语中的。
图片
参考资料中的五口虫图片。
参考文献
Kelehear C、Spratt DM、Dubey S、Brown GP 和 Shine R (2011)。使用形态学、异速生长和分子方法相结合的方法来鉴定雷氏五口虫属（五口纲）的物种。《公共科学图书馆·综合》，6 (9) PMID: 21949796