本文最初发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
因此我们看到了一个悖论，一个人因为只成为世界第二的拳击手或赛艇手而感到羞愧至死。他能够击败全球人口减一的所有人毫无意义；他已经“让自己与那一个人竞争”；只要他没有做到这一点，其他一切都不算数。
1892年，心理学家威廉·詹姆斯在这本奠基性著作《心理学原理》中写下了这些话。
詹姆斯的观察呼应了心理学中一个广为人知的观点：一个人的成就的重要性不如这个人主观上如何看待这些成就。例如，你可能会因为在工作中获得 5% 的加薪而感到兴奋，直到你得知隔壁的同事获得了 10% 的加薪。但是，有没有这样一种情况，即获得 5% 加薪的人比获得 10% 加薪的人更满意自己的结果呢？也许，如果亚瑟只期望获得 3% 的加薪但实际获得了 5% 的加薪，而艾米丽期望获得 15% 的加薪但只获得了 10% 的加薪，那么实际上，尽管亚瑟的结果客观上低于艾米丽的结果，但他会对自己的结果更满意。
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上图是2010年温哥华奥运会女子雪上技巧颁奖典礼上的金牌、银牌和铜牌得主。中间是金牌得主美国选手汉娜·卡尔尼；左边是银牌得主加拿大选手詹妮弗·海尔；右边是铜牌得主同样来自美国的香农·巴尔克。
在体育比赛中，有明显的赢家和输家。在奥运会上，金牌得主赢得了比赛；银牌得主的成就略低，铜牌得主的成就更低。人们可能会期望他们对自身表现的满意度会反映这种顺序，金牌得主最快乐，其次是银牌得主，然后是铜牌得主。你可能会认为，赢得银牌的詹妮弗·海尔应该比香农·巴尔克更快乐，那么为什么看起来巴尔克对她的铜牌更满意呢？
康奈尔大学的心理学家维多利亚·梅德韦克和托马斯·吉洛维奇，以及托莱多大学的斯科特·马迪认为，这种现象可以用反事实思维来解释。
这意味着人们将他们的客观成就与“可能已经发生的事情”进行比较。
对于银牌得主来说，最明显的反事实思维可能是专注于差点赢得金牌。她会关注获得第一名与任何其他结果之间的差异。然而，铜牌得主可能会将他们的反事实思维向下关注到第四名。她会关注差点没有赢得奖牌。奖牌得主与未获得奖牌之间的类别差异，在第一名和第二名之间的比较中并不存在。
正是由于这种不协调的比较，客观上境况更差的铜牌得主，会比银牌得主更满意自己，更快乐于自己的成就。
为了科学地研究这个问题，研究人员拍摄了 1992 年西班牙巴塞罗那夏季奥运会的视频片段。具体来说，他们录制了颁奖典礼的视频，并将其展示给本科生，以及运动员比赛后立即宣布获胜者的视频片段。他们要求学生在 10 分制量表上对每位奖牌得主表现出的幸福感进行评分，1 分为“极度痛苦”，10 分为“狂喜”。
平均而言，银牌得主在宣布结果后立即的幸福感得分为 4.8 分，铜牌得主为 7.1 分。当天晚些时候，在颁奖典礼上，银牌得主的幸福感得分为 4.3 分，而铜牌得主为 5.7 分。统计分析证明，无论是在获胜后立即，还是在稍后的颁奖典礼上，铜牌得主都明显比银牌得主更快乐。
总的来说，他们发现 14 名金牌得主中有 13 名在完成获胜比赛后立即笑了，而 26 名铜牌得主中有 18 名笑了。然而，没有一位银牌得主在比赛结束后立即笑了。更有趣的是，在银牌得主中记录的面部表情从悲伤（43%）到轻蔑（14%）到无表情（29%）不等。这意味着不仅仅是银牌得主不如金牌得主快乐；相反，正如松本和威林厄姆写道，“那些表现出表情的人表现出明显的负面情绪。”
然而，当谈到颁奖典礼和领奖台姿势时，银牌得主更可能微笑。事实上，96.4% 的运动员此时都表现出某种微笑。然而，对微笑类型的仔细分析表明，在两种场合下，银牌得主表现出的微笑都不如金牌和铜牌得主真诚，更显勉强。特别是，金牌和铜牌得主都更可能表现出杜乡式微笑，科学家们认为这种微笑与积极情绪特别相关。
总而言之，研究人员得出结论：“那些在比赛结束时表现出真正愉悦情绪迹象的人，更有可能在他们获得奖牌并在领奖台上摆姿势时表现出同样的愉悦情绪迹象。相反，那些在比赛结束时没有表现出愉悦情绪迹象的人，很可能在颁奖典礼上也不会表现出这种迹象，尽管事实上大多数运动员都笑了。”
确实，可能有些时候少即是多。
Medvec VH, Madey SF, & Gilovich T (1995). 少即是多：奥运奖牌得主的反事实思维和满意度。 Journal of personality and social psychology, 69 (4), 603-10 PMID: 7473022
Matsumoto D, & Willingham B (2006). 胜利的喜悦与失败的痛苦：2004年雅典奥运会奖牌得主的自发表情。 Journal of personality and social psychology, 91 (3), 568-81 PMID: 16938038
注意： 这篇经过修订和扩展的文章是基于 2010 年 2 月 16 日最初发布在 LAist 上的早期文章。