本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
关于科学展览会参与效果的实证研究似乎不多，但现有的研究表明，参与通常对学生来说是一种积极的体验，参与可以提高科学素养，而且重要的是，参与可以提高对科学过程的理解。
例如，加拿大进行的一项研究发现，在他们的项目笔记本中，学生们“经常关注科学教育文献中推荐的立论实践，特别是涉及论证和证据概念的实践，”并且他们的结论“通常通过使用重复、三角验证和经常进行的统计分析来支持，他们的发现融入了更广泛的研究文献中。” 换句话说，学生们似乎在使用科学家所依赖的同类推理过程。研究人员得出结论，参加科学展览会的学生成功地学习了“许多科学探究的规范实践”。
但那是针对已经参加科学展览会的学生而言。也许更重要的是，科学展览会应该能够接触到那些可能不那么热衷于参与的学生，无论是因为动机还是环境。正如博拉·齐夫科维奇几年前指出的那样，
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我们如何提高公众的科学知识和理解？ 无论我们在科学报道和整体科学传播方面做得多么出色 - 只要这是一种“拉动”文化，并且大多数人永远不会看到任何科学传播，无论好坏，这都无关紧要。
而且，正如丹妮尔·李最近写道，
对于像我的学生这样的孩子——来自贫困家庭（无论是工人阶级还是靠福利生活）的市中心孩子，学业成绩中等或低于平均水平，有些有行为问题——对 STEM（科学、技术、工程、数学）的兴趣在 10 年级时就消失了，有三种因素扼杀了机会的希望。
事实上，上述研究的研究人员指出，他们观察到“大多数参与者精英地位的显著迹象”。例如，学生们似乎穿着得体、谈吐得当，而且许多人似乎可以使用相对昂贵的技术，如手机和笔记本电脑。根据访谈，学生花费数百美元准备他们的展示并不罕见——有些人甚至利用平面设计公司来最大化他们的影响力。他们在 2005 年展会后采访的学生中，只有一名学生报告说他家中使用拨号上网；其余的都有高速网络。更不用说购买物资和设备的经济资源，以及来自朋友、老师和家长的社会支持了。
与此同时，最近的一项统计表明，在洛杉矶县，超过一百万 K-12 学生接受免费或减价午餐——占总入学人数的惊人的 65%。洛杉矶县近四分之一的学生是英语学习者。
如果这些学生要成为知情、健康、有投票权的社会成员，他们将越来越需要基本的科学素养。这些学生——像所有学生一样——需要理解关于健康、医学以及他们自身身体运作方式的基本概念。他们需要了解为他们的冰箱、手机和汽车提供动力的能量来自哪里。
在美国，我们通常在高中阶段巩固我们对自己和他人的看法。在《纽约杂志》最近的一篇专题报道中，詹妮弗·西尼尔指出，
换句话说，我们在那些年形成的自我形象尤其具有粘性。我们的偏好也是如此。坦普尔大学的发育心理学家劳伦斯·斯坦伯格说：“没有理由说明，在我 60 岁的时候，我应该还在听奥尔曼兄弟乐队的歌。”“然而，无论你多大年纪，你余生听的音乐很可能就是你在青少年时期听的音乐。” 只有神经科学领域最近的极少数进展才开始帮助解释原因。事实证明，就在青春期之前，前额叶皮层——大脑中控制我们推理、理解抽象概念、控制冲动和自我反省能力的部分——会经历大量的活动，赋予年轻人形成身份、发展自我概念的智力能力。因此，我们在青春期接触到的任何文化刺激都可能留下更深刻的印象，因为我们现在以辨别力和元认知的方式将它们视为需要纳入我们的自我概念或拒绝的事物（我是那种喜欢奥尔曼兄弟乐队的人）。斯坦伯格说：“在你的身份转变时期，你储存记忆的能力可能比在稳定时期更好。”
获得科学信息——或无法获得科学信息——会产生真实的、切实的后果。儿童和青少年与科学的关系很可能会伴随他们一生。
洛杉矶县科学展览会拥有悠久的历史。到 2010 年，展览会规模扩大到需要搬迁到更大的场地——帕萨迪纳会议中心。那一年，有 1500 个项目，年轻女性展示的项目比年轻男性展示的项目多出百分之三十！
表面上看，这是个好消息。但这一切都是以下内容的序言。
我今天早上醒来，收到了一封来自洛杉矶县科学展览会委员会主席迪恩·吉尔伯特的电子邮件，这封邮件令人震惊但并不意外。由于资金筹集不足，原定于下个月举行的今年的科学展览会甚至可能无法举行，因此，2014 年的科学展览会尚未安排。
在周三晚上的科学展览会顾问委员会月度会议上，我声明，就目前而言，2013 年洛杉矶县科学展览会能否举办存在严重疑问，并且 2014 年将不会安排科学展览会。这是因为我们距离本年度的筹款目标还差 7 万美元，并且仍然需要 150 名评委。
如果您在洛杉矶地区，请考虑注册成为评委。我已经注册了。
如果您想在经济上支持洛杉矶县科学展览会，请点击此处的“捐赠”按钮。正如他们所说，每一美元都很重要。
洛杉矶县科学展览会是一个 501(c)(3) 非营利组织，其资金完全来自企业、公司、基金会、民选官员和私人团体的捐款。捐款可抵税。
披露：除了注册成为评委外，我与洛杉矶县科学展览会没有任何关联。