2012年3月26日

人类存在的幻觉

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

从某种意义上说，Being Human会议的主题是“幻觉”。当我们的感知与世界的真实状态不符时，就会产生幻觉。当我们的思想不能准确反映客观现实时。视觉幻觉使这一点显而易见，我们通常很享受它们。我们看到一个白色正方形和一个黑色正方形，但实际上它们是相同的灰色。或者两条长度相等的线看起来不同。瀑布不断向下流动，但不知何故也向上流。

魔术师将他们的职业生涯押注在人类喜欢被愚弄的想法上。也许当我们准备好体验幻觉时，我们会享受它们。但另一些幻觉是如此强大、如此普遍、如此融入人类经验的结构中，以至于指出它们会让我们感到非常不舒服。也许正是这种不适促使我们试图剖析人类经验的奥秘。科学家和艺术家都试图窥视智人的引擎盖下，希望能瞥见心灵和大脑内部运作的瞬间。我们为它们的复杂性建造纪念碑：巨大的氦冷磁体，称为 MRI 机器，或编织成 EEG 帽的电线缠结。你认为自由意志是一个复杂的问题吗？试试对颜色的感知。

科学家兼艺术家 Beau Lotto 指出，即使像颜色感知体验这样简单的事情也容易产生幻觉；我们感知的颜色不一定表示照射到我们视网膜的光的物理性质。换句话说，我们的大脑已准备好根据周围环境以不同的方式解释视觉领域的某些部分。桌腿（下图）两侧的白色和灰色方块实际上是相同的颜色。但是阴影的存在会导致您的大脑以不同的方式体验它们。

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在与 Peter Baumann 的一个有趣的演示中，Lotto 还指出，我们对身体在空间中位置的感知也是一种幻觉。Baumann 被要求练习用小球击中 10 英尺外的目标。然后，他戴上棱镜眼镜，这使他的视野偏移了 20 度。结果是 Baumann 看起来目标似乎在右边几英尺处。然而，经过一些试验和错误，他很快学会了通过向左投掷来过度补偿这种偏移。这是水鸟毫不费力地做的事情，因为它们潜水捕鱼，鱼实际上离它们看起来出现的地方只有几英寸远。而且，正如预期的那样，当他摘下眼镜时，他仍然坚持将球扔得太偏左！改变的不是视觉本身。相反，改变的是 Baumann 对身体在空间中位置的感知。正如上面的视觉幻觉一样，棱镜眼镜创造了一种本体感受幻觉。改变环境，你就会改变行为。

然而，幻觉并非全是玩笑。幻肢的幻觉——以及减轻其相关疼痛的疗法——（V.S. Ramachandran 还能谈论什么呢？）与颜色幻觉一样真实，也同样令人困惑，但具有重要的治疗和公共健康意义。幻肢的存在向我们表明，即使是我们自己身体的感官意识，在某种程度上也是虚幻的。仅使用一面廉价的镜子，Ramachandran 就已经能够减轻数百名幻肢疼痛患者的痛苦。这些人由于某种事故或伤害，被截肢了一根或多根肢体。尽管理性上知道他们的肢体已经缺失，但大脑的某些部分并不知道这一点。一些神经元仍然像接收来自这些肢体的感觉信息一样放电，当这些感觉是疼痛时，情况就不妙了。但是，医生如何为甚至不存在的肢体提供治疗呢？通过欺骗视觉系统，使其感知到缺失肢体的物理存在——只需一面镜子反射对侧肢体的图像——Ramachandran 就可以帮助这些患者感觉更好。一种幻觉被用来抵消另一种幻觉的影响。

但是你不需要失去肢体来体验这一点。通过用布盖住某人的手，并在旁边放一个橡胶手，科学家已经能够改写一个人的心理身体计划。首先，实验者同时刺激真手（在参与者视线之外）和橡胶手。参与者很快开始将橡胶手视为自己的手。然后，实验者做了一件令人惊讶的事情：他用叉子刺橡胶手。参与者知道这不是他的真手。尽管如此，他还是在看到虚假附肢即将到来的危险时退缩了。不仅我们身体在空间中的位置可能是虚幻的，甚至构成身体的东西本身也可能是虚幻的！

视觉幻觉和身体幻觉是一回事，但真正困扰人们的是选择的幻觉。Laurie Santos 在耶鲁大学的卷尾猴群落中创建了一种代币经济。猴子被训练用金属垫圈换取食物。尽管事实上没有其他物种自然使用任何形式的市场经济，但这些猴子很容易学会使用货币购买食物。但真正有趣的部分是：它们的决定受到与人类相同类型的偏见的影响。它们的决定和我们的决定都是非理性的。例如，在某些情况下，卷尾猴倾向于选择较小、较早的奖励，而不是较大、较晚的奖励。就像我们一样。面对两个数学上等效的决定，猴子根据信息的呈现方式做出了不同的选择。就像我们一样。当然，我们认为我们的决定是理性的。理性思维难道不是将人与猴子区分开来的东西吗？称之为理性决策的幻觉。（还有：认为人类在质量上与非人类动物不同的幻觉。）

这种幻觉并不止于经济决策。您知道吗，不成比例的牙医名叫 Dennis 或 Denise？至少根据 David Eagleman 的说法，这是真的。而且，人们比偶然预期更可能与首字母相同的人结婚。约翰和杰米。马克和米歇尔。这些显然是选择职业或选择配偶的糟糕方式，但这些模式确实存在。在现实生活中。我们只是认为我们控制着自己的选择。这都是一种幻觉。

鉴于如此多的人类经验建立在幻觉之上，这对于成为人类意味着什么又说明了什么呢？Eagleman 在他的演讲中指出，大脑更像一个议会，而不是一个君主制。“你”认为自己坐在驾驶座上，但只是一个更大集会的投票成员。自我，在非常真实的意义上，是一种幻觉。构成“你”的每一种行为和“你”的每一种经验的大部分神经计算都发生在意识层面以下。Eagleman 说，想象一下，一台计算机获得了对其每个外围设备的自主控制权，撕掉了塔的盖子，并将网络摄像头对准了内部的电路和电线。从本质上讲，这描述了人类科学事业的大部分内容。而且我们是唯一这样做的物种。我们是唯一痴迷于自身目的和起源的物种。我们是唯一（与一些说法相反）聚在一起讨论成为我们意味着什么细微差别的物种。也许，这正是成为人类的意义所在。

尽管如此，我想知道：如果一切在某种程度上都是一种幻觉，那么我们可以期望找到什么样的答案呢？我们只是在自欺欺人吗？