本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
根据节日传说，可怜的鲁道夫是社会排斥的受害者，因为他与其他的驯鹿不同。幸运的是，对于各地的好孩子（而不是坏孩子）来说，圣诞老人接近了他，并请他引导雪橇。此后，根据传统说法，所有的驯鹿都爱他了。
然而，像大多数宗教传说一样，鲁道夫的故事充满了科学错误。首先，仅仅依靠权威人物的特别关注，并不能阻止欺凌者欺负他们认为与众不同的人——事实上，这往往只会进一步孤立那些遭受欺凌的人。但这个故事更大的问题是，驯鹿——像大多数非家养动物一样——当人类靠近时，极不可能停留足够长的时间来考虑引导雪橇这样的提议。
虽然越野滑雪在挪威和其他地方已经成为人类几个世纪以来的消遣活动，但在过去的五十年里，由于山区小屋和滑雪旅馆的持续建设，以及道路和步道系统的发展改善了通往高山地区的交通，这项活动有所增加。随着滑雪的增加，其他雪上活动也随之增加，例如雪地摩托。例如，2002年，挪威有49,260辆雪地摩托在运行。
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对于居住在挪威二十六个划定的“管理区”的30,000到40,000只驯鹿来说，这可能存在问题。在严酷的冬季，驯鹿通常会减少活动，并依靠储存的脂肪和有限的、营养贫乏的食物（如地衣）来生存。因此，人类在驯鹿栖息地中日益增多的出现，可能会迫使驯鹿消耗比最佳状态更多的能量，因为它们试图避免与人类互动。这也可能减少驯鹿可以用来觅食的时间。总而言之，人类的侵占可能会产生复合效应，降低驯鹿的体重，对于雌性驯鹿来说，还会降低它们的受孕率和首次繁殖年龄。
为了了解挪威偏远地区旅游业的增长可能如何影响野生驯鹿种群，挪威大学的研究人员比较了驯鹿（Rangifer tarandus tarandus）对滑雪者和雪地摩托车上的人类的行为反应，地点在挪威南部的塞特斯达尔-吕菲尔克（地图上的区域 1，右上角，点击放大）。
自 1990 年代以来，研究区域的冬季驯鹿数量一直稳定在约 3000 只，每年出生约 800 只小驯鹿。平均而言，每两平方公里有一只驯鹿。选择该研究区域的部分原因是缺乏大型捕食者——这有助于确保驯鹿对接近的滑雪者或雪地摩托车的反应不受附近其他威胁的影响。
为了收集数据，观察员以恒定速度（滑雪者为 4 公里/小时，雪地摩托车为 20 公里/小时）接近驯鹿群，直到他们到达驯鹿群的原始位置。
对于每个事件，他们记录了九个变量：挑衅方法（滑雪或雪地摩托车）、天气（晴天、阴天、下雨、下雪、雾天）、风速、地形（平坦或丘陵）、驯鹿在挑衅前的活动（躺卧、觅食、移动或组合）、兽群大小、兽群组成、风向（相对于驯鹿）以及观察员的原始位置（相对于驯鹿）。
此外，他们还测量了七个响应变量
- (1) 起始距离：在挑衅开始时，观察员与兽群估计中心点之间的距离。
- (2) 视觉距离：当超过 1 只驯鹿抬头看向观察员方向时，观察员与兽群中心点之间的距离。
- (3) 惊吓距离：当兽群通过聚集在一起表现出惊吓反应时，观察员与兽群中心点之间的距离。
- (4) 逃跑距离：在逃跑时刻，观察员与兽群之间的距离。
- (5) 逃逸距离：从驯鹿起飞到它们恢复较放松的行为（即，吃草或躺卧）的空中距离。
- (6) 总逃逸距离：如果兽群在第一次恢复较放松的行为后进一步远离观察员，并且我们确定该移动是由挑衅引起的，则覆盖的空中距离。
- (7) 总移动距离：通过覆盖的总地面距离测量的总逃逸距离。如果驯鹿在挑衅后向同一方向逃跑，则空中距离和地面距离相等。逃跑期间的任何方向改变都会使地面距离更长。
为了收集足够的数据，他们每年冬天重复这项工作，持续了三年。
结果很直接。驯鹿的移动距离在 134 米到 2,526 米之间变化，雪地摩托车的平均距离为 600 米，滑雪者的平均距离为 970 米。与滑雪者的干扰相比，驯鹿在更远的距离上就能意识到雪地摩托车（“视觉距离”）。然而，雪地摩托车的实际位移比滑雪者（“总逃逸距离”和“总移动距离”）更短。研究人员得出结论：“驯鹿更容易受到雪地摩托车的干扰，但当受到滑雪者的挑衅时，反应更强烈。”
其他分析表明，从下坡接近时的“惊吓距离”比从上坡接近时更大，并且当驯鹿躺卧而不是吃草时，“逃逸距离”更远。
驯鹿可能能够更早地注意到雪地摩托车，这可能是因为发动机的噪音或车头灯的闪烁。即便如此，滑雪者似乎比雪地摩托车更让它们感到不安，这或许令人惊讶。研究人员推测，这可能是因为滑雪者容易被误认为是猎人。他们写道：“在挪威，不允许从机动车辆上狩猎，并且严禁追逐和骚扰野生动物。然而，驯鹿是由步行的人类猎杀的，可能不会区分猎人和游客。”
还应该注意的是，这些反应可能代表了这些驯鹿对接近的滑雪者或雪地摩托车的最大反应，因为研究人员始终直接接近兽群的中心。然而，在自然互动中，驯鹿更有可能被斜向而不是直接接近。
对于规范挪威等野生驯鹿地区的旅游业，这一切意味着什么？挪威山区的野生驯鹿在最繁忙的旅游季节，通常每天与人类的相遇次数不超过三次。通过将此数据与他们的实验数据相结合，研究人员计算出，三次滑雪者相遇将使驯鹿的每日能量消耗增加约 3.4%，而三次雪地摩托车相遇将增加 2.3%。他们指出，只要这些相遇次数仅限于 2-4 周的旅游旺季，这种额外的能量消耗应该很容易得到补偿。
这是一个好消息，尽管这项工作远未结束：由于避开人类频繁出没的区域而导致无法进入最佳栖息地，加上随后对未受干扰的栖息地的过度放牧，仍然可能对驯鹿群的健康产生负面影响。
另一个需要注意的是，这些数字仅在雪量保持不变的情况下成立。这是因为更深的积雪使得在其中移动更加费力，这意味着驯鹿在逃离接近的人类时会消耗更多的能量。目前尚不清楚气候变化将如何进入这个过程：气候变化导致的降雪增加可能会使驯鹿即使每天与人类相遇三次也无法补偿能量消耗。
当大多数动物被不熟悉的个体接近时，它们会启动一种被称为“战斗或逃跑”的应激反应。也就是说，潜在威胁的接近足以让动物感到惊慌，以至于它会从接近的人类那里撤退——如果可能的话——或者可能以攻击性行为做出反应。当圣诞老人向鲁道夫提出雪橇邀请时，他根本没有机会。
赖默斯，E.，埃夫斯特尔，S.， & 科尔曼，J. (2003)。野生驯鹿对雪地摩托车或滑雪者直接挑衅的行为反应。《野生动物管理杂志》，67 (4) DOI: 10.2307/3802681
驯鹿照片，来自贝弗利山庄一家店面，版权归作者所有。