本文发表于《大众科学》的前博客网络,反映了作者的观点,不一定反映《大众科学》的观点
在发展心理学中,有一个非常著名的实验叫做“A非B任务”。这个实验大致是这样的:你,实验者,与一个人类婴儿面对面坐着。在你和孩子都能触及的范围内,有A箱和B箱两个箱子。你当着婴儿的面把玩具藏在A箱里。正如预期的那样,婴儿伸手去A箱取出玩具。你重复这个过程几次。每次你都把玩具藏在A箱里,每次婴儿都伸手去A箱寻找玩具。像这样的实验设置在婴儿和动物研究中非常常见。当试图确定一个几乎无法与你或世界互动的幼小婴儿如何思考世界时,你实际上只有两个选择:设计一个依赖于婴儿将目光投向特定位置的能力的实验,或者设计一个依赖于婴儿(有些笨拙地)伸手去够特定位置的能力的实验。
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所以你一直把玩具藏在“A”中,婴儿也一直去“A”中寻找玩具。这很简单。但是,如果你突然把玩具藏在“B”中会发生什么呢?记住,你是在婴儿的注视下藏玩具的。年龄较大的孩子或成年人会直接伸手去“B”中取出玩具。但婴儿却不会。但是,尽管刚刚看到物体被藏在新的“B”位置,8到12个月大的婴儿(婴儿开始有足够的运动控制能力来成功地伸手去够物体的年龄)经常在之前藏玩具的“A”箱下寻找它。这种现象,最早由让·皮亚杰证明,被称为持续性搜索错误,有时也称为A非B错误。
A非B错误是发展心理学中最被广泛重复验证的发现之一,但似乎每次实验和结果被重复验证时,都会出现一个新的解释来说明为什么会发生这种错误。皮亚杰认为,物体在A下的存在与搜索反应本身存在因果关系。也就是说,无论物体藏在哪里,在A下搜索都会导致在A处找到物体。换句话说,他认为这种错误反映了儿童对物体恒存性理解的不成熟,物体恒存性是指即使物体被隐藏后仍然继续存在的理解。根据皮亚杰的说法,当球滚到沙发底下时,物体恒存性不完整的婴儿会表现得好像物体已经不存在了,因为它不再可见。其他更新近的解释表明,婴儿无法抑制先前受到奖励的运动反应,这可能反映了前额叶皮层的不成熟,或者该错误是由于工作记忆(短期记忆)的限制造成的。还有人认为,婴儿无法将注意力从位置A转移到位置B,这大概也是由于前额叶皮层中执行功能的发育不完善造成的。这将反映注意力的持续性,而不是搜索行为本身的持续性。还有其他人暗示假定的镜像神经元系统可以解释这种错误。
当实验被重复验证时,即使在最好的情况下,实验的进行方式也会有细微的调整,就像在电话游戏中一样。那么,关于A非B错误尤其值得注意的是,尽管实验的进行方法存在差异,但结果却非常一致。即使发展心理学家和认知心理学家在错误发生的原因上无法达成一致,但错误确实发生是确定的。但是,一个没有可靠解释的发现并不是特别有用,不是吗?
更好地确定A非B错误原因的一种方法是找到一种打破它的方法。这不一定是一个开创性的想法:例如,儿童在学习阅读时常犯的错误告诉我们关于学习阅读过程的重要信息。当丹·西蒙斯和克里斯托弗·查布里斯发现无意视盲——本质上是注意力系统的崩溃——时,这告诉研究人员一些关于注意力最初是如何运作的非常重要的信息。那么,在某些情况下,12个月以下的婴儿能够可靠地通过测试,并在B次试验中在位置B处寻找玩具吗?
来自匈牙利的一组研究人员,包括匈牙利摇滚明星发展心理学家Gyo