本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
道德和习俗深深扎根于文化之中，以至于似乎几乎不可能确定生物学和环境在多大程度上产生了它们。然而，研究道德的进化起源是可能的。对婴儿——特别是尚不会说话的婴儿——的研究，他们尚未充分接触到大多数文化习俗，可以提供一个机会来确定复杂道德推理的进化和发展基石是什么。
成年人会根据身体和行为特征迅速评估个体。这种能力的起源是什么？ 一组研究人员想确定，尚不会说话的婴儿是否会区分可能帮助他们的人和可能伤害他们的人。在这项研究中，6 个月和 10 个月大的婴儿观看了一个简短的木偶戏，其中一个“攀爬者”形状正在努力爬上一个小山。在一些试验中，攀爬者得到了另一个形状的帮助，而在另一些试验中，攀爬者受到了第三个形状的阻碍。通过同时使用婴儿研究中常用的两种方法，研究人员试图辨别年幼的婴儿是否正在根据他人的行为来评估他人。
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第一种方法是传统的注视时间测量，也称为违反预期范式。这种方法之所以有效，是因为婴儿倾向于长时间注视意想不到或令人惊讶的事物。在让婴儿习惯交替的“帮助”和“阻碍”木偶戏后，“攀爬者”会接近帮助形状或有害形状。如果婴儿根据“帮助者”和“阻碍者”的行为形成了对其意图的表征，那么当攀爬者去与阻碍者闲逛时，婴儿应该感到惊讶——因此会注视更长时间——而不是当攀爬者去与帮助者闲逛时。当攀爬者接近阻碍者时，10 个月大的婴儿注视的时间明显更长，这表明他们对攀爬者的行为感到惊讶。 然而，6 个月大的婴儿没有表现出偏好，并且对两种展示都给予了相同的注视时间。
第二种方法是玩具选择测量，也称为选择范式。在观看完演示后，婴儿们面前放了一个托盘，他们可以从中拿到木偶戏中使用的帮助者和阻碍者形状的复制品。婴儿们更愿意和帮助者还是阻碍者玩耍？ 婴儿们绝大多数都选择了帮助者：87.5% 的 10 个月大的婴儿和 100% 的 6 个月大的婴儿。
为什么 6 个月大的婴儿在使用选择任务时似乎准确地编码了社会行为，但在使用注视时间测量时却没有呢？似乎 6 个月和 10 个月大的婴儿都可以进行对他人的社会评价，更普遍而言，因此选择了帮助者形状。然而，6 个月大的婴儿可能无法推断他人的社会评价，而 10 个月大的婴儿则可以。为了对攀爬者选择接近阻碍者感到惊讶，婴儿必须至少拥有粗略的心智理论。他或她必须知道攀爬者也有一个心智，也在评估帮助者和阻碍者的行为。
在社会情境中，个体必须在信息有限的情况下相对快速地决定是否信任另一个人。在婴儿期早期就出现的这种根据个体对另一个无关个体的行为来快速评估另一个个体的能力，表明它对于社会环境的处理至关重要。这种能力对于更复杂的道德推理的发展似乎也至关重要。区分更模糊的对与错概念的能力可能源于对积极和消极行为的更基本评价。事实上，作者们正是提出了这样的论点：“我们在年幼的受试者身上观察到的社会评价至少具有真正道德判断的一个关键组成部分：它们并非源于婴儿自己与所涉及的行为者的经验……他们的评价是基于对未知个体之间目击的互动做出的：婴儿作为一个不受影响、无关（因此也是公正的）的第三方，仍然在对社会行为的价值做出判断。”
这些发现支持了这样一种观点，即对他人的社会评价构成了更复杂的道德思维的基石之一，并且可能是天生的。
Hamlin JK, Wynn K, & Bloom P (2007)。 尚不会说话的婴儿的社会评价。自然，450 (7169), 557-9 PMID: 18033298