本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
政治家和其他统治者有时喜欢根据方便或金钱利益，而不是生物学来对自然世界进行分类。 以番茄为例。 这种番茄酱的鼻祖是一种含种子的结构，从植物的开花部分生长出来。 按照定义，它是一种水果。 然而，在 1893 年，美国最高法院在 尼克斯诉海登案 中裁定，番茄是一种蔬菜，应缴纳蔬菜进口关税。 即使从技术上讲，番茄是一种水果，但在美国烹饪中，它往往被当作蔬菜对待，随意地用其果冻状的粘稠物弄脏我们的沙拉。
玉米和大米是另一个很好的例子。《圣经》禁止犹太人在逾越节期间食用 chametz——用小麦、大麦、斯佩尔特小麦、黑麦或燕麦制成的食物。 阿什肯纳兹犹太人认为玉米、大米和豆类（一类称为 kitniyot 的食物）在逾越节期间也是被禁止的。 倒不是说它们本身被禁止，而是它们很容易与真正的 chametz 混淆。 正如我在高中 《塔木德》 课上学到的那样，中世纪的拉比决定禁止这些并非技术上被禁止的谷物，是因为一个叫做 marit ayin 的原则，字面意思是“看起来像什么”。 维基百科的 解释 很好：“虽然食用 kitniyot 并不违反逾越节的法律，但一个人可能会被观察到吃它们，并被认为是在吃 chametz，尽管法律允许，或者错误地得出结论认为 chametz 是被允许的。 为了避免这种混淆，他们干脆被完全禁止了。”
尽管如此，无论是最高法院对番茄作为水果的重新分类，还是中世纪拉比对玉米和大米作为被禁谷物的指定，都不是最有趣的非科学分类的例子。 天主教会在这方面胜过他们。
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曾经有 6000 万到 4 亿只海狸（Castor canadensis）占据着北美的河流和小溪，从北部的大片白色区域到墨西哥北部的沙漠。 然后欧洲人来了。 他们带来了疾病，以及对海狸皮和海狸 海狸香（一种类似尿液的分泌物，常用于香水和古龙水中）的贪得无厌的欲望。 再加上北美土著人曾经为了获取海狸肉而进行的可持续狩猎，海狸的数量迅速下降。（由于捕猎法规，该物种现在正在反弹，目前数量约为 600 万至 1200 万只）
除了疾病，欧洲殖民者还带来了天主教，并成功地使很大一部分土著居民皈依。 而美洲原住民和加拿大人非常喜欢他们的海狸肉。
因此，在 17 世纪，魁北克主教向教会的上级请示，询问是否允许他的教民在四旬斋期间的星期五食用海狸肉，尽管当时禁止吃肉。 由于这种半水生啮齿动物是游泳高手，教会宣布海狸是鱼。 作为鱼，整个四旬斋期间都允许举办海狸烧烤。 问题解决了！
顺便说一句，教会还将另一种半水生啮齿动物 水豚 归类为鱼类，用于饮食目的。 这种动物是世界上最大的啮齿动物，在委内瑞拉的四旬斋期间很常吃。 一位餐馆老板在 2005 年告诉 《纽约太阳报》：“它很美味。我知道它是老鼠，但味道真的很好。”
不仅仅是超大的老鼠在复活节前的日子里适合食用。 我从我的表弟杰罗姆（他无所不知）那里权威地得知，“尼加拉瓜的鬣蜥尾巴汤是四旬斋餐的最爱。” 真美味。
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Naiman R.J.、Johnston C.A. 和 Kelley J.C. (1988)。 海狸对北美河流的改变，《生物科学》，38 (11) 753-762。DOI：10.2307/1310784
Worsley P. (2009)。 海狸的物理地质学，《默西地质学家》，17 (2) 112-121。DOI：
图片来自 Flickr/Minette Layne。