本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在2010年的87天里，来自深水地平线以下油井的2.1亿加仑石油涌入墨西哥湾。研究人员最近宣布，结果是，路易斯安那州巴拉塔里亚湾的宽吻海豚正在遭受一系列疾病的困扰，包括肺病和肾上腺问题。它们也在掉牙。这项研究是2011年8月由政府、学术界和非政府科学家组成的团队进行的，作为溢油后自然资源损害评估的一部分。
为了了解石油污染对海豚和鲸鱼等海洋哺乳动物的影响，该团队在2011年对32只巴拉塔里亚湾的海豚进行了健康评估，之所以选择该地点是因为该地区在溢油期间和之后受到了严重的石油污染。该团队将这些海豚与来自佛罗里达州萨拉索塔湾的27只海豚进行了比较，那里的研究人员已经在进行一项长达数十年的海豚健康研究，并且幸运地在井喷后保持了无油状态。
该团队对每只海豚的鲸脂进行了采样，收集了血液和尿液样本，进行了超声波检查，测量了身体大小等等。研究结果于12月发表在《环境科学与技术》杂志上。
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我今天在华盛顿邮报健康与科学版上发表了一篇文章，描述了评估结果。以下是一些亮点
美国国家海洋和大气管理局海岸海洋科学中心分部负责人，首席研究员洛里·H·施瓦克说：“任何野生种群中都会出现疾病。但是，我们只是没有见过像我们在巴拉塔里亚湾看到的那样状况如此糟糕的动物。”
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研究人员特别惊讶地发现，与萨拉索塔海豚相比，巴拉塔里亚湾海豚的肾上腺激素皮质醇和醛固酮水平异常低。当面临压力时，肾上腺通常会分泌激素，从而增加心率和血糖，使动物做好战斗或逃跑反应的准备。这种反应使海豚能够对压力或威胁情况（例如被捕食者攻击）做出适当的反应。
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还发现，大约25％的巴拉塔里亚湾海豚的体重明显低于萨拉索塔湾海豚的1只。许多海豚的血糖水平较低，还有一些海豚的红细胞计数较低。对于巴拉塔里亚湾的六只海豚（但萨拉索塔湾没有一只），血液检查显示肝脏异常。
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国家海洋哺乳动物基金会执行董事兼医学主管，研究员辛西娅·R·史密斯说：“有些动物的肺病非常严重，以至于我们认为这些疾病是危及生命的。” 该团队检查的至少一只海豚大约在五个月后死亡。尸检结果是诊断出相对罕见的细菌性肺炎。
值得指出的是，墨西哥湾北部的鲸目动物种群正在以创纪录的数量搁浅，这是美国国家海洋和大气管理局所称的“不寻常的死亡事件”（UME）。有趣的是，UME始于深水地平线井喷事件的几个月前。
这项研究特别通过将巴拉塔里亚湾的海豚与萨拉索塔湾的海豚进行比较，清楚地表明石油污染正在严重影响海洋哺乳动物（以及其他海洋生物）的健康。但是海湾的某些地区，包括路易斯安那州的巴拉塔里亚湾，对海豚和其他动物来说已经是坏消息。石油只是众多环境压力源和污染物中的一种，其中还包括航运噪音、有毒藻类大量繁殖、其他类型的工业径流等等。
前往《华盛顿邮报》阅读全文。
Schwacke L.H.、Smith C.R.、Townsend F.I.、Wells R.S.、Hart L.B.、Balmer B.C.、Collier T.K.、De Guise S.、Fry M.M. 和 Guillette L.J. & (2013)。深水地平线溢油事件后，路易斯安那州巴拉塔里亚湾常见宽吻海豚（Tursiops truncatus）的健康状况，《环境科学与技术》，131218010126007。DOI：10.1021/es403610f
所有图片均来自NOAA/渔业，经许可使用。