本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
“与秃鹰相比，火鸡实际上是一种更受人尊敬的鸟，而且完全是美洲的本土物种……”本杰明·富兰克林在1784年写给女儿的信中写道。“此外，虽然它有点虚荣和愚蠢，但它是一种勇敢的鸟，如果英国卫队的掷弹兵胆敢穿着红色外套入侵它的农场，它会毫不犹豫地攻击。”
尽管富兰克林抗议用高贵的火鸡取代白头鹰作为我们伟大国家的象征，但我们仍然倾向于认为火鸡是一种相当不聪明的鸟类，除了蹒跚而行、偶尔发出咕咕声以及炸成金黄色美味之外，几乎没有什么技能。也许这完全是我们自己正在进行的努力的一部分，旨在在我们自己和我们用牙齿撕咬其肉体的生物之间创造某种心理距离，但事实证明，家养火鸡（Meleagris gallopavo）实际上可能非常聪明，至少在社会认知方面是这样。
像许多鸟类一样，野生火鸡是群居动物。孵化后大约六个月，来自同一窝的雄性会分开并形成一个兄弟姐妹群体，这个群体通常会持续一生。像任何其他兄弟姐妹群体一样，它们彼此非常忠诚，并且对外人非常敌视。而且，像大多数群居动物群体一样，群体内部和群体之间都存在非常严格的等级制度。如果一只外来的火鸡误入森林的错误区域，就会羽毛乱飞、喙啄不断。然而，在这样的火鸡争吵中可能遭受的任何伤害通常都不是特别危险或危及生命的。
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但是家养火鸡是另一种不同的鸟类。
虽然它们也表现出彼此之间的攻击性行为，但啄食造成的伤害要严重得多，可能导致死亡，或者可能需要提前宰杀。瑞士科学家布赫瓦尔德和胡贝尔-艾歇尔写道：“假设个体识别能够建立稳定的等级制度，有人认为，大型鸡群不断尝试建立统治地位，导致高度的攻击性。”问题是，家养火鸡生活在如此庞大的鸡群中，以至于识别鸡群中的每个成员以及区分鸡群成员和外来者的神经计算和记忆需求可能过高，从而导致失败。事实上，家养火鸡的鸡群远远超过它们野生祖先的鸡群，后者以最多二十只个体为一组生活。但未知的是，火鸡是否可以区分群体内成员和群体外成员。布赫瓦尔德和胡贝尔-艾歇尔推断，如果家养火鸡优先将它们的攻击性指向不同鸡群或社会群体的成员，它们可能确实能够区分个体。
从饲养员那里购买了三十二只六周大的小火鸡——这就是你对小火鸡的称呼——并将它们随机分成四组，每组八只，每组都有自己独立的围栏。在最初的七周里，这些组是分开的。它们甚至看不到彼此。然后，当火鸡长到 13 周大时，从两个不同组中随机选出的四只雄性被放入一个稍大的实验围栏中一个小时。这意味着每次试验包括八只雄性火鸡：四只来自一组，四只来自第二组。
每四只一组的小组与另外每四只一组的小组进行了一小时的试验，每个小组进行了三次试验，总共进行了六次试验，这些试验在三天内进行。整个围栏都被录像，研究人员收集了每次试验中个体之间攻击性互动（打斗、攻击性啄食和奔跑跳跃）的数量和持续时间的数据。
在所有六次试验中，共观察到 61 次全面的鸟类之间的打斗。其中 56 次打斗发生在非群体成员之间，只有 5 次打斗发生在群体成员之间。仅凭这一点就表明火鸡优先攻击陌生者。此外，在非群体成员之间观察到 157 次攻击性啄食（未升级为打斗），而在同一群体的成员之间仅观察到 15 次啄食。在非群体成员之间观察到 58 次跳跃，而在群体成员之间仅观察到 13 次跳跃。
虽然很明显，家养火鸡在 13 周大时，能够区分群体内成员和群体外成员，但尚不清楚它们是否在个体基础上识别其他火鸡，或者群体成员是否共享某些其他特征，从而更普遍地提供有关群体成员资格的信息。此外，该实验仅使用了四只雄性火鸡的小组。随着群体规模的增加，将熟悉的火鸡与陌生火鸡区分开来的能力是否会下降？更多的研究可以解决这些问题中的每一个。
谁会在意家养火鸡的社会认知？这有什么关系呢？特别是如果它们注定要被塞满芳香蔬菜和面包丁，烤熟，然后端上餐桌，供美国各地饥肠辘辘的家庭享用？火鸡养殖户应该关心。火鸡之间的打斗不仅有可能严重降低它们短暂生命期间的生活质量（如果您好奇的话，为期 16 周），而且如果火鸡受到重伤，就必须对其实施安乐死。每实施安乐死的一只火鸡都是无法进入您超市肉类冷藏柜的一只火鸡，这意味着火鸡行业的经济损失。因此，为了火鸡养殖户的最佳利益，至少在火鸡长得足够肥胖之前，应确保它们的相对幸福感，方法是将各组火鸡彼此隔离。
这是否意味着你不应该吃火鸡？这由你来决定。对我来说，我认为仅仅是更多地了解我放入口中的食物就很有价值。家养火鸡不仅仅与土豆泥和蔓越莓酱搭配得很好：它们可以区分群体成员和陌生者。这没什么可大声叫唤的：人类婴儿直到19 周大才能可靠地区分不熟悉的人脸！
布赫瓦尔德，T. (2003)。关于家养火鸡（Meleagris gallopavo）群体内部和群体之间攻击性互动的简短报告应用动物行为学 84 (1), 75-80 doi:10.1016/S0168-1591(03)00149-7
图片：公共领域家养火鸡群照片，来自美国农业部/维基共享资源
这篇文章改编自最初发表在《大众科学》客座博客上的帖子，发表于 2010 年 11 月 24 日。