本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
高度群居的狐猴比不那么群居的表亲更会偷窃。 从表面上看，这并不特别令人惊讶。社会智力假说认为，灵长类动物智力的进化是由预测和操纵他人行为的需求驱动的。 因此，灵长类动物物种需要跟踪的社会关系越多，这些灵长类动物就应该越聪明，它们就应该越擅长从你那里偷东西。
社会智力假说的一个问题是，大多数物种间的比较仅在两种密切相关的物种之间进行，这些物种生活在不同大小的群体中，例如在不同类型的鸦科动物或猴子之间。 更理想的测试是在几个不同的密切相关物种之间进行比较。
另一个问题是，智力通常——但并非总是——与相对脑容量相关。 最“聪明”的物种，如人类、海豚和大象，它们的大脑明显大于根据其体型所预期的。 例如，人类的大脑比其体重预测的大七倍，而黑猩猩的大脑仅比预期的两倍大。 因此，尚不清楚群居性是否与脑容量有因果关系，将智力作为这种关系的副产品，或者群居性是否与智力有因果关系，使脑容量成为副产品。
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此外，尚不完全清楚群居性是否与其最普遍形式的智力相关，或者群居性是否仅与社会智力相关，而与动物聪明的其他形式无关。
为了试图解决这些问题，杜克大学进化人类学家埃文·L·麦克莱恩转向了六种狐猴。 麦克莱恩和他的同事今天在《PLoS ONE》上发表了一篇论文，描述了他们的发现。
虽然不同的狐猴物种生活在不同大小的群体中，但它们的平均脑容量（控制了体型后）并没有显着差异。 这与人猿类灵长动物（猴子和猿）形成鲜明对比，后者的大脑尺寸确实不同。
麦克莱恩观察了六种不同的狐猴，所有狐猴都以其物种的典型群体大小被安置在杜克狐猴中心：环尾狐猴，生活在约15个个体的群体中；黑狐猴，与九到十个其他个体生活在一起；棕狐猴，生活在八到九个个体的群体中；冕狐猴，成群结队，每群六个；领狐猴，成群结队，每群五个；以及獴狐猴，通常居住在仅两到三个个体的群体中。
麦克莱恩给每种物种的十只不同的狐猴进行了两种测试中的一种。
社会认知测试基于一项常用于人类婴儿和非人类动物的任务。 食物被放置在两位人类研究人员面前，但只有一位研究人员与狐猴进行眼神交流。 一位研究人员可能面向狐猴，而另一位研究人员可能背对狐猴，或者一位研究人员可能用头带遮住眼睛，而第二位研究人员的嘴巴用头带遮住，露出眼睛。 具有更高社会认知智能的狐猴更可能从没有注意到的研究人员那里偷走食物。
非社会测试通过使用所谓的“绕道任务”来测量抑制控制。 狐猴接受了训练，可以从两端都开口的不透明圆筒中取出食物。 为了获得食物，狐猴必须从侧面而不是从正面接近圆筒。 然后，在测试阶段，不透明的圆筒被透明的圆筒取代。 更聪明的狐猴会记住如何从容器中取出食物，尽管事实上它们必须首先增加与食物奖励的距离——也就是说，它们必须绕道——才能获得食物。
研究人员发现，一个物种的群体大小可以预测其在社会任务中的表现，但不能预测其在非社会绕道任务中的表现。 来自维持较大群体的物种（如环尾狐猴）的狐猴在社会任务中比来自较小群体的物种（如獴狐猴）的狐猴更会偷窃。 然而，在非社会推理方面，群体大小无关紧要。 事实上，领狐猴在这项任务中表现最佳。 脑容量与两项任务的表现之间没有统计学关系。
这些发现从两个重要方面阐明了社会智力假说。 它们表明，特别是社会推理与群居性相关，而不是更普遍意义上的智力。 这很有道理。 心智更有可能进化成一个镶嵌体，不同的技能彼此独立地变化，以响应不同类型的选择压力。 没有理由认为空间导航等技能会受到与社会推理相同的压力。
这些发现还表明，脑容量并不总是认知复杂程度的良好指标。 事实上，这项研究增加了一系列越来越多的研究结果，其中小脑物种的表现优于大脑袋物种：例如，狗通常比狼表现更好，尤其是在社会认知任务中，而倭黑猩猩有时比黑猩猩表现更好。
这对人类智力的进化意味着什么？
可能什么也不是。 虽然对于狐猴来说，群体大小和相对脑容量不相关，但对于猴子和猿来说，它们是相关的，这表明大脑进化可能只是对不同的灵长类动物群体采取了不同的路径。 可能是最大的狐猴社会群体（15只环尾狐猴）仍然太小，无法对社会推理提出与猴子和猿（包括人类）典型的较大社交网络相同的要求。 或者，也可能是狐猴的社交互动（通常发生在个体对之间）比猴子和猿之间倾向于发生的更复杂的基于联盟的社交互动需要的心理复杂性更低。
另一方面，至少有一件事是肯定的：如果研究人员打算使用脑容量作为智力的度量标准，即使对于猴子和猿来说，这些结果也应该让他们停下来思考。 正如研究人员所写，“当仅根据脑容量对认知进行推断时，大量违反这些特征之间严格的 1 对 1 关系的发现需要格外谨慎。”
麦克莱恩 E.L.、桑德尔 A.A.、布雷 J.、奥尔登坎普 R.E.、雷迪 R.B. & 黑尔 B.A. (2013)。群体大小预测狐猴的社会认知而非非社会认知
在狐猴中，PLoS ONE，8 (6) DOI：doi:10.1371/journal.pone.0066359
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页眉照片：棕狐猴 (Eulemur fulvus)，来自维基共享资源/大卫·丹尼斯。 实验照片来自埃文·麦克莱恩/杜克大学。
