本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
有一小块土地，面积仅约一平方公里，为动物驯化的故事增添了新的曲折。这块土地位于约旦北部，加利利海东南部，靠近约旦河岸，是一个名为'Uyun al-Hammam的考古遗址所在地。该遗址于2005年发掘，其一个主要特征是一个墓地，其中包含至少十一人在八个不同墓穴中的遗骸。早期人类在前-纳图夫时期，或大约16,500年前埋葬于此。
除了人类遗骸外，剑桥大学和多伦多大学的考古学家和古生物学家在丽莎·A·马赫的带领下，还在墓地中发现了若干动物骨骼。在一号墓穴中，发现了一个狐狸头骨及其右肱骨，以及瞪羚、鹿和乌龟的遗骸。在七号墓穴中，研究人员发现了大部分狐狸骨骼、一根马鹿鹿角和一块山羊角碎片。在人类居住地周围发现雕刻成工具的动物角或骨头碎片是很常见的，但是完整的狐狸骨骼？这很不寻常。
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通过将狐狸头骨与来自同一地理区域的其他犬科动物化石头骨进行比较，研究人员能够确定他们的头骨是一只赤狐 (Vulpes vulpes)，已知它确实在更新世晚期存在于该地区。令人有些惊讶的是，事实证明，狐狸头骨和狐狸骨骼属于同一只狐狸。
但是，为什么狐狸的头骨和肱骨在一号墓穴中被发现，而没有头骨和肱骨的狐狸骨骼却在遥远的七号墓穴中？
事实证明，最初埋葬在七号墓穴中的人类（可能是男性，但这尚不确定）被移动到了——由于某种未知的原因——一号墓穴。狐狸骨骼相对于人类骨骼位置的放置强烈表明，两者是有意埋葬在一起的。但是，虽然在'Uyun al-Hammam的其他地点也发现了其他狐狸骨骼，但每个其他狐狸化石都显示出一些被食用的迹象，例如骨骼中的刀痕或燃烧的证据。然而，这只狐狸是唯一发现骨骼完整且没有食用或剥削证据的狐狸。因此，马赫不认为狐狸骨骼是作为某种“饰品”包含在墓穴中的。相反，由于狐狸头骨在人类遗骸从七号墓穴移至一号墓穴的同时被明确地从七号墓穴移至一号墓穴，马赫认为，这个人与那只特定的狐狸之间存在某种特殊的关系。她写道：“狐狸和人类之间的联系可能是这样的：当人类死亡时，狐狸被杀死并与他/她一起埋葬。后来，当坟墓重新打开时，这些联系被记住，骨头被移动，以便死者在来世继续拥有这只狐狸。”
狗的驯化开始于大约15,000年前的中东地区，大约在'Uyun al-Hammam墓地创建的同时，这已成为普遍接受的观点。来自该地区的其他考古遗址也支持人类与犬科动物之间正在出现的关系，例如以色列北部Ein Mallaha的墓穴（见右图），其中包括一位老年妇女被埋葬，她的手放在她头部附近的幼犬身上。在以色列另一个附近的挖掘地点Hayonim Terrace，发现了三个人，他们身边有两只狗的完整骨骼。
鉴于中东地区的早期人类与小型灰狼 (Canis lupus) 建立了某种共生关系，通过长期的驯化，灰狼变成了家犬 (Canis familiaris)，因此可以合理地推断，小型狐狸也可能被认为是潜在的驯化对象。事实上，在西伯利亚进行的一项对驯化的纵向研究表明，狐狸很容易被驯化。
我们可能永远不会确切知道约旦河谷的早期居民与赤狐之间的关系是什么，但总而言之，证据表明，这些小型犬科动物不仅仅是食物、工作或毛皮的资源。相反，存在某种强烈的情感关系，值得特殊的埋葬仪式。
人类与犬科动物的关系延伸“跨越了社会、技术、经济和意识形态发生巨大变化的时期”，跨越了人类历史的15000多年。事实上，当您阅读这篇博文时，您与目前依偎在您的腿上或脚边的狗的关系，很可能与那位前纳图夫人与他的狐狸的关系非常相似。还有什么其他人类发明能够持续这么长时间呢？
Maher LA, Stock JT, Finney S, Heywood JJ, Miracle PT, & Banning EB (2011)。来自黎凡特（约旦）前纳图夫公墓的独特人-狐狸合葬。公共科学图书馆·综合, 6 (1) PMID: 21298094
关于此故事的其他报道：NPR, TIME. 博客：LiveScience, Brain Posts, Save the Carbon, Bones Don't Lie。