本文发表于大众科学的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映大众科学的观点
现在是北半球的春天，这意味着基督徒在四旬斋期间放弃吃肉，犹太人在逾越节期间吃无酵饼而不是面包，而斑点鬣狗（Crocuta crocuta）为了纪念埃塞俄比亚节日Abye Tsome，正在用驴子代替它们的日常食物。
鬣狗几乎吃任何有机物。它们会狼吞虎咽地吃哺乳动物、鸟类、鱼类和爬行动物。而且这些动物是活的还是死的，腐烂的还是感染了炭疽病，都无关紧要。鬣狗也以吃垃圾和粪便而闻名。但这并不意味着它们不是熟练的猎手。事实上，在肯尼亚的马赛马拉生态系统中，它们捕猎的食物高达百分之九十五。但是当人类在附近时，依靠食腐可能是一种更好的策略。
埃塞俄比亚北部地区首府默克莱周围的社区非常贫困。尽管该地区贫困程度很高，资源稀缺，但居民们严格遵守与肉食有关的宗教禁令。Yirga写道：“被屠宰动物的残骸和所有多余的驮畜总是被遗弃在最近的便利地点，通常就在人们的院落外面。”
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然而，这一切在复活节前的55天里发生了变化，当时埃塞俄比亚正统特瓦西多教会的成员为了一个名为Abye Tsome或Hudade的节日放弃了肉食。生物学家Gidey Yirga及其同事想知道，在Abye Tsome期间肉类供应减少可能对依靠人类餐桌残羹剩饭生存的鬣狗产生什么影响。
他们收集了553份鬣狗粪便样本，并分析了每个样本中发现的毛发，以确定哪些动物构成了每只鬣狗的最后一餐。虽然鬣狗在节日前后都以各种野兽为食——绵羊、马、牛、山羊等等——但它们主要在斋戒期间以驴为食。Yirga指出，与其他家畜不同，“驴子晚上被放在院子外面，虚弱的驴子则完全被遗弃，这使得它们成为相对容易获得的食物来源。”
在默克莱周围地区，鬣狗很少攻击人类，Yirga认为这是因为鬣狗没有感到威胁。人类赞赏它们的工作：鬣狗被认为是“市政工人”。事实上，鬣狗是默克莱大学校园里最有效率的清洁工，它们在兽医学院清理动物尸体。
一个生态系统可能就像一个岌岌可危的纸牌屋。一年中的大部分时间里，默克莱周围的鬣狗和人类相对和谐地生活着。人类扔掉他们的剩菜，鬣狗狼吞虎咽地吃掉它们。但是，复活节前的宗教斋戒打乱了鬣狗的菜单，导致它们通过捕猎驴子来改变觅食策略。反过来，驴子因鬣狗捕食而减少，给依靠驴子取水、在农场工作以及往返市场运送农产品和货物的人类带来了问题。这对人类来说是一个问题，但每年只有几周。
其他社区以更激进的方式应对潜在的牲畜损失。例如，在埃塞俄比亚南部，狮子（Panthera leo）在任何时候，只要它们靠近人类或牲畜，就会被先发制人地杀死。因此，尽管生态系统完全有能力维持狮子（以及鬣狗）的可持续种群，但生态系统中狮子的数量却减少了。Yirga说，在埃塞俄比亚南部的内奇萨尔国家公园，“我们只发现了两只狮子和六只鬣狗”，这是由于“与居住在国家公园内部和附近的社区发生冲突”。这部分是由于捕杀造成的，但也可能是因为幸存的狮子和鬣狗学会了避开那些可能被杀死的村庄。
这两个例子都说明了其他食肉动物由于人类行为的改变而改变了它们的行为，但结果却截然不同。在北方，村民们往往不会因为捕食而损失牲畜，因为鬣狗会转而食腐（除了春季的几个星期）。在南方，村民们往往不会因为捕食而损失牲畜，因为许多大型食肉动物已经被赶尽杀绝或吓跑了。
这让我推测：在南方与狮子分享肉食，就像在北方与鬣狗分享肉食一样，是否可以改善人狮关系，减少因捕食造成的牲畜损失，并使整个生态系统更健康？
Yirga, G.，De Iongh, H.H.，Leirs, H.，Gebrihiwot, K.，Deckers, J. & Bauer, H. (2012)。大型食肉动物对不断变化的人为食物来源的适应性：埃塞俄比亚北部基督教斋戒期间斑点鬣狗 (Crocuta crocuta) 的饮食变化，Journal of Animal Ecology, no. DOI: 10.1111/j.1365-2656.2012.01977.x
图片：塞伦盖蒂的鬣狗，啃食角马的头骨，来自Flickr/appenz
要了解更多关于这项研究的观点，请参阅
放弃垃圾过四旬斋：人类习俗如何迫使鬣狗捕猎，作者：Matt Soniak
鬣狗也在四旬斋期间禁食，作者：Elizabeth Preston
在复活节前夕，禁食的埃塞俄比亚人迫使鬣狗杀死驴，作者：Ed Yong