本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
动物真棒。好吧，我承认自己有偏见——自从我还是个孩子起，我就对动物有着天生的兴趣和热爱，并且我目前正在研究它们的行为和进化。但即便如此，我还是希望你在某种程度上同意我的看法。
你知道还有谁也倾向于认为动物很棒吗？孩子们。一般来说，孩子们喜欢动物。看看我们社会中孩子们生活中的事物：卡通片、寓言故事、故事书、玩具，当然还有迪士尼……所有这些都严重依赖动物作为它们对我们年轻人的卖点。
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我认为我们应该以稍微不同的方式投入到孩子们对动物的热爱中：在教育方面。通常，当试图教孩子们某些东西时，一半的战斗在于获得他们对该主题的兴趣。通过使用动物，您可能会发现您已经克服了第一个障碍。而且有很多方法可以在教育中使用动物。
最明显的例子可能是教室宠物。我们中的一些人可能还记得拥有教室宠物（我当然记得，我们在五年级时心爱的兔子罗杰……我想它已经不在我们身边了。安息吧，罗杰）。其他人可能不记得。在教育中以任何形式使用动物似乎差异很大，结构很少，指导方针也很少。但是，无论是通过使用教室宠物、经过专门训练的来访动物，还是仅仅通过讨论野生动物和去动物园、公园或只是到操场上的实地考察，孩子们都可以在它们的自然栖息地看到动物。我认为所有这些都可以为儿童的社交和情感发展带来巨大的好处。
关于在课堂上使用动物，或者实际上是关于人与动物之间的纽带的研究，还没有做很多。然而，文献中为数不多的发现是非常有希望的。例如，去年发表的一项研究发现，学龄前儿童在友好的狗陪伴下完成记忆任务时，比在人类陪伴下表现更好。其他研究发现，当训练有素的狗出现在课堂上时，患有发育障碍的学龄儿童与彼此及其老师进行了明显更多的积极社交互动。
另一篇论文得出结论，狗在课堂上的出现可以积极地刺激学生之间以及学生与老师之间的社会凝聚力。我目前的研究发现，与机器人狗或毛绒玩具狗相比，学龄前儿童更愿意与真正的活狗分享他们的贴纸（对三岁儿童来说是宝贵的战利品）。所有这些证据表明，与活体动物互动可能会普遍导致积极社交行为的增加。
动物还被证明可以降低临床环境中的生理压力迹象（即降低心率和血压），例如在儿童去医院进行体检之前。对于一些孩子来说，教室也可能是一个充满压力的地方，如果一个孩子表现出较少的生理压力和唤醒，那么可以合理地假设他们将从整体学校体验中获得更多益处。
由教师完成的自我报告问卷倾向于报告说，在学校中使用动物会导致学生的同理心和社会情感发展增强。当动物在场时，同理心的这种增强符合相反的理论，即虐待动物的儿童更有可能在以后的生活中表现出反社会行为，这通常被视为缺乏同理心的结果。
尽管需要对儿童和动物之间究竟发生了什么进行更多研究，但可以合理地假设它可能对儿童的发展产生显着的积极影响。尽管关于潜在机制仍有许多问题需要解答，但与此同时，学校应利用这种积极影响，并尽可能将动物行为和福利纳入课程。
通过教孩子关于动物、它们的行为和它们的福利，你也在教他们一些生物学、心理学、生理学、进化、生态学的基础知识，以及重要的生活技能，如关爱和责任感。只要在课堂上使用的任何动物都得到很好的照顾，我就不禁觉得在课堂上纳入更多的动物教育对每个人来说都是双赢的局面。
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劳伦·里德（博客，推特）拥有心理学理学学士学位，目前正在苏格兰斯特灵大学攻读进化与动物行为学硕士学位。她主要感兴趣的领域包括性策略的进化、人与动物的互动、媒体中的科学和蛋糕。她想在长大后成为一名科学传播者，这样她就可以真正靠告诉人们科学有多棒来谋生。