本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
狗狗特别擅长与人类沟通或合作的任务，这使得一些研究人员推测它们在解决更广泛的社交任务方面也非常出色。例如，狗狗可以弄清楚人类的注意力在哪里，非常擅长接收眼神和手指指向的提示，区分不同个体的人类（相比之下，例如，人类非常不擅长区分不同的个体猴子），并且至少在一个突出的案例中，能够进行“快速映射”。
相对于非人类灵长类动物，家犬似乎确实拥有卓越的社交技能。例如，之前的研究表明，狗狗能够利用人类的社交线索找到隐藏的食物，而非人类灵长类动物则不能。此外，对不同年龄的狗狗和小狗进行的横断面研究，以及追踪个体小狗发育的纵向研究表明，狗狗不需要大量接触人类就能熟练地使用这些线索（尽管训练可以提高它们的技能）。相比之下，狼崽需要大量接触人类才能从人类的社交线索（如眼神和手指指向）中提取含义。因此，虽然狗狗和狼都能够理解人类的社交线索，但狗狗的驯化似乎选择了这一特征，并允许它在早期发育中在没有太多经验的情况下出现。
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但是，这些对狗狗社交认知的研究有一个共同的主题，那就是它们都在沟通合作任务的背景下测试了社交认知。但是，狗狗的社交技能是否会超出这个狭窄的范围？在非沟通或非合作的社交任务中，狗狗的社交技能是否平淡无奇？这种区别并非微不足道；社交信息有多种形式，而不仅仅是明确的沟通。例如，已知多种非人类灵长类动物物种在试图从人类那里偷食物时，会根据该人类是否在看着它们来改变自己的行为。这当然是一个社交问题，但它缺乏明确的沟通或合作。
这个博客的常客应该已经熟悉的两位研究人员，维多利亚·沃伯（她在《倭黑猩猩握手》书评中提到了倭黑猩猩睾酮研究）和布莱恩·黑尔，想知道狗狗在多大程度上可以更广泛地推断社交世界。具体而言，它们令人印象深刻的社交技能是否会在不涉及合作沟通的任务中继续存在？他们比较了狗狗和黑猩猩在两个版本的逆转学习任务中的表现：非社交和社交。
逆转学习任务大致如下：您向个体呈现两个容器。在一个容器中有一个奖励（如花生或狗饼干），而在另一个容器中没有奖励。如果受试者选择正确，则给予奖励；如果选择不正确，则会在另一个位置显示奖励，但不给予。奖励总是会在同一位置找到，因此经过几次试验后，参与者应该学习选择哪个容器来获得奖励。然后，一旦清楚地表明参与者已经学会了该任务（在本研究中，准确率为 84%），则奖励的容器会切换。参与者需要多快才能抑制先前正确的选择，并开始选择现在包含奖励的另一个容器？
在非社交条件下，奖励被隐藏在杯子或碗下面。实验者拿走一个零食，将其隐藏在一个碗下面，然后在另一个碗下面假装隐藏。然后，实验者退后并直接盯着个体，而不是盯着任何一个碗，并允许个体选择。
在社交条件下，不是使用杯子或碗，而是人类实验者将奖励藏在手中。两位实验者都去取零食盒：第一位拿了一个并将其藏在手中，第二位只是假装拿了一个并将其藏在手中。然后两位实验者都走近，伸出手，将紧握的拳头递给参与者。与非社交条件一样，参与者通过指向或靠近其中一个人来选择。此任务要求参与者在个体人类和潜在奖励之间形成关联，但不要求参与者解释任何合作沟通线索。与非社交任务相比，此任务具有高度的社交性：参与者必须使用关于个人先前行为的社交信息才能成功。
众所周知，在人类中，将原本非社交的问题置于社交环境中会提高绩效。因此，当以社交环境呈现相同信息时，黑猩猩和狗狗可能能够更好地学习。沃伯和黑尔这样描述他们的预测：
如果这两个物种在两种环境中都没有表现出差异，这表明抑制先前学习的能力与正在学习的刺激无关。但是，如果黑猩猩在社交任务中表现出更高的绩效，则会为狗狗带来两种替代结果。如果狗狗卓越的社交技能超出了使用合作沟通环境的范围，那么它们应该在社交逆转学习任务中表现出比非社交任务更高的技能。但是，如果它们的技能仅限于解释人类的信号，那么它们在两个任务之间应该没有区别。
至关重要的是，这里的目标不是比较黑猩猩和狗狗。预测关注的是两个任务之间物种内部的差异。从这个意义上说，黑猩猩充当狗狗的对照。如果黑猩猩没有表现出任务依赖性差异，则狗狗的数据无法真正解释。但是，如果黑猩猩确实表现出任务依赖性差异，那么狗狗的数据就可以根据社交环境的重要性进行解释。
共有 22 只黑猩猩和 24 只狗狗参与了研究。每个个体都参与了社交或非社交条件，但不会同时参与这两个条件。黑猩猩研究在刚果共和国的Tchimpounga 黑猩猩保护中心进行（刚果黑猩猩，而非刚果倭黑猩猩），狗狗研究在德国莱比锡的马克斯·普朗克进化人类学研究所进行（所有狗狗都是宠物）。
首先，参与者在任何条件下学习初始关联的速度有多快？对于这两个物种，在形成初始关联的速度方面，任务之间没有差异。
接下来，在实验的第二部分中，在奖励位置被逆转后，参与者的表现如何？对于黑猩猩，条件之间存在显著差异，社交条件下的黑猩猩表现更好。对于狗狗，没有显著差异。
此外，在比较任务逆转部分的前十次和最后十次试验时，很明显，虽然狗狗在整个实验过程中总体上有所提高，但两个条件之间没有区别。相比之下，对于黑猩猩，条件之间存在明显差异：它们在整个实验过程中在非社交任务中有所提高，但在社交任务中几乎始终处于最高水平。
总之，数据表明，虽然黑猩猩能够在社交条件下抑制其学习到的反应，但狗狗无法在任何条件下抑制其学习到的反应。社交环境使黑猩猩能够快速改变其行为反应。相比之下，缺乏沟通合作信息的社交刺激对狗狗没有帮助。这支持了这样一种假设，即狗狗卓越的社交能力特定于涉及与人类合作和沟通的环境，而不是说狗狗更擅长更广泛的社交问题。相比之下，黑猩猩在社交条件下的表现比非社交条件下的表现更成功。虽然狗狗在人类提供沟通合作信息时可能会更成功，但黑猩猩在缺乏此类信息的情况下显然比狗狗更成功。
是什么让黑猩猩在这个任务中表现出色？众所周知，黑猩猩（以及猕猴和人类儿童）会跟踪他们的朋友和敌人，因此可能他们为社交任务中的两位人类实验者形成了“声誉”。目前尚不清楚狗狗是否也这样做。
另一种可能性是，社交任务中两位人类实验者的存在对狗狗来说太分散注意力了，无法在这个任务中充分发挥其潜力。但是，黑猩猩和狗狗在学习初始关联的能力方面在条件之间没有差异，这表明该任务是对学习的有效衡量，并且这两个物种都足够积极。
因此，总的来说，虽然数据并没有完全反驳狗狗总体上具有卓越的社交问题解决能力的假设，但它确实表明，它们的驯化特别增强了它们在沟通合作环境中的问题解决能力。更具体地说，即使它们在一般社交任务方面异常称职，它们似乎也特别擅长涉及与人类沟通或合作的社交任务。
Wobber, V., & Hare, B. (2009). 测试社交狗的假设：在非沟通社交任务中，狗狗是否也比黑猩猩更熟练？《行为过程》, 81 (3), 423-428 DOI: 10.1016/j.beproc.2009.04.003