本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
1960 年的总统选举，马萨诸塞州参议员约翰·F·肯尼迪与副总统理查德·尼克松对决，由于电视普及率的提高，这场选举将总统政治带入了一个新时代。所谓的“伟大辩论”——共四场——将是首次电视直播的总统辩论，一些人认为，这些辩论改变了公众舆论，使之倾向于最终赢得选举的肯尼迪。
在辩论前几周，尼克松膝盖受伤，在医院住了几周。到辩论开始时，他仍然比正常体重轻了大约 20 磅，这意味着他的衣服不太合身。他显然拒绝化妆，而化妆本可以为他原本苍白的脸庞增添一些急需的色彩。另一方面，年轻的肯尼迪在辩论前的几周里一直在阳光明媚的加利福尼亚州竞选，这让他晒出了漂亮的棕褐色。
在那些通过收音机收听辩论的人中，像之前所有的总统辩论一样，尼克松被认为是赢家。然而，7000 万通过电视观看辩论的美国人宣布肯尼迪是赢家。辩论的制片人和导演唐·休伊特评论道，肯尼迪“看起来皮肤黝黑，身材健壮……这家伙简直是银幕偶像。” 对于尼克松，他说他看起来“像死人复活一样”，而且他看起来“很痛苦，脸色发青，憔悴，需要刮胡子。”
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显然，外表很重要。即使在 20 世纪 60 年代颗粒感、黑白、低清晰度的电视广播中也是如此。
这本不应该让人感到惊讶。竞选顾问们都知道这一点。他们花费大量的时间（以及与之匹配的金钱！）来考虑候选人的视觉形象。他或她会留什么样的发型？什么牌子的太阳镜？蓝色领带还是红色领带？蓝色西装还是灰色西装？袖子卷起还是放下？
尽管外表在决定选举结果方面显然很重要，但记者们仍然花费宝贵的时间来剖析候选人声明和官方立场的每一个字。当然，尽管人们关注外表，但选民仍然关注议题。对吗？或者，对价值观和经验的无休止的讨论只是门面装饰？我们是在玩假装游戏，假装选举是由对候选人观点和承诺的仔细考虑决定的吗？
几年前，瑞士洛桑大学的约翰·安托纳基斯和奥拉夫·达尔加斯进行了一项简单的实验，以确定选举结果是否真的可以主要由肤浅的特征来解释。
研究人员收集了 2002 年法国议会选举中候选人（获胜者和落选者）的面部照片。在一项实验中，他们向 680 多名成年人展示了成对的面孔，并要求他们识别哪一个看起来更胜任。他们的胜任力评分——仅基于候选人面部的照片——在 72% 的情况下预测了实际的选举结果。
然而，那还不是他们研究中最令人惊讶的部分。在第二个实验中，他们向 681 名 5 至 13 岁的儿童展示了相同的照片组。他们被告知：“想象一下，你现在要从特洛伊航行到伊萨卡岛。你会选谁当你的船长？”孩子们的决定在 71% 的情况下正确预测了实际的选举结果！
为了好玩，研究人员还向孩子们展示了巴拉克·奥巴马和希拉里·克林顿以及奥巴马和约翰·麦凯恩的配对照片。孩子们正确预测了 2008 年民主党初选以及美国大选的结果。
成人和儿童之间的决策模式在统计学上没有区别。换句话说，预测两个人中谁将最终成为选举获胜者的能力并没有随着年龄的增长而提高。尽管事实上，成年人表面上更有预测和评估绩效的经验。“这些发现，”安托纳基斯和达尔加斯写道，“表明选民在承担民主最重要的公民职责之一时，并没有适当地权衡关于政治候选人的基于绩效的信息。”
所以……你会选谁当你的船长？
Antonakis J, & Dalgas O (2009). 预测选举：儿童游戏！科学（纽约，纽约州），323 (5918) PMID: 19251621
图片：页眉照片来自 维基共享资源/公共领域。奥巴马肖像来自 维基共享资源/皮特·苏扎。罗姆尼肖像来自 维基共享资源/盖奇·斯基德莫尔。（两张肖像均由作者改编。）
