本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
如果人类用手指指向某物，狗可能会推断那里有隐藏的食物，而黑猩猩对于这种非语言交流背后的含义或多或少仍然茫然。由于狗是在人类社会伙伴占据的社会空间中进化而来的，因此它们不仅获得了独特的理解人类社交沟通线索的能力，甚至可能操纵人类，当然也能够发起与人类的交流互动。
一项研究发现，如果人类的眼睛是可见的，狗更有可能向人类乞求食物，这表明狗理解了关于人类注意力的一些信息。（如果人类闭上眼睛，它们也可能更愿意尝试从“禁食”碗中吃东西。）与狼不同， 狗会与人类进行眼神交流，以寻求帮助解决“不可能”的任务。所有这些都表明，狗比其他更与人类有基因关联的类人猿物种更适合与人类社交。
人们可能会认为，狗令人印象深刻的社会认知技能源于与人类互动的经验，而不是遗传，但是对人类饲养的狼以及家养的山羊、马、猫和狐狸的实验都指向驯化——也就是说，遗传——是许多这些能力的基础。如果驯化是这些社会认知技能的核心，那么家养雪貂应该与家养动物园中的其他动物一样，在理解人类社交线索方面也具有一些相同的社会认知技能。
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雪貂是一种食肉动物，在社会认知方面，或者在心理学领域内，尚未得到严格的研究。“尽管它们早期为人类服务的历史尚不清楚，”匈牙利研究人员 Anna Hernad、Anna Kis、Borbala Turcsan 和 Jozsef Topal 上周在PLoS ONE 的一篇新论文中写道，“雪貂可能是通过从欧洲艾鼬 (Mustela putorious) 进行选择性育种，而被驯化了两千多年。”他们说，像狗一样，雪貂最初是出于狩猎等实际原因而被饲养的。它们在人类社会中的角色已经发生了转变，因为它们现在主要充当宠物。如果雪貂像其他家养物种（如狗和马）一样适应了人类社会中的新社会生态，那么它们应该对人类的反应与它们的野生祖先不同。
在三项实验中，比较了 17 只家养雪貂、16 只人类饲养的野生鼬科动物和 18 只家犬。（鼬科动物包括艾鼬、黄鼠狼、水獭、獾、貂等。本研究中的野生鼬科动物是这些物种的杂交种。）重要的是，所有野生鼬科动物都是由人类饲养并作为宠物饲养的。因此，它们行为上的任何差异都应归因于驯化，而不是由人类饲养造成的。
首先，比较了三组动物对眼神接触的容忍度。家养物种——雪貂和狗——容忍来自主人的长时间眼神接触，但不容忍来自陌生人的眼神接触，而野生鼬科动物没有表现出这种区别。雪貂和狗也更有可能接受来自主人的食物，而不是来自陌生人的食物，而野生鼬科动物的接近决定是随机做出的，同样喜欢它们的主人和陌生人（事实上，对陌生人有轻微但统计上不显着的偏好！）在两项实验中，家养雪貂的表现与野生鼬科动物的表现显着不同，但在统计学上与家犬的反应没有区别。这些任务中的表现可以用驯化来解释，而不是沿着遗传谱系进行分类。
第三个实验测试了每个组对两种指向类型的反应：瞬间指向，其中一位不熟悉的实验者短暂地指向两个可能装有食物的容器之一，但没有与其进行物理接触；以及持续触摸，其中实验者实际触摸了两个容器之一。
在两种情况下，与其他实验一样，雪貂和狗都更喜欢吃实验者指示的容器中的食物，而野生鼬科动物没有表现出对任何一个容器的偏好。而且，与之前一样，雪貂的表现与野生鼬科动物的表现有统计学上的差异，但与狗的反应没有差异。
值得注意的是，在 16 只野生鼬科动物杂交种中，很大一部分甚至没有参加第三个实验；它们完全无视实验者。然而，那些参加实验的动物更有可能拥有家养雪貂的近期血统。
研究人员得出结论，家养雪貂的社会认知技能是驯化的结果，因此与家养雪貂及其野生近亲之间的遗传差异有关，而不是与经验差异有关。这进一步支持了驯化的“综合征”假说，该假说认为，对一种性状（例如温顺或容忍与人类近距离接触）的选择可能会导致各种相关的副产品，这些副产品也会作为该选择的结果而出现，包括行为和认知特征以及解剖学和生理学特征。“关于它们的社交亲和行为和对人类[手势]的反应，家养雪貂似乎比‘野生雪貂’更‘像狗’”，他们写道，“这有力地支持了（至少一些）家养物种已经获得了一套社交技能的观点，这些技能提高了它们在人类社会中生存的机会。”
Hernádi A, Kis A, Turcsán B, & Topál J (2012)。人类地下的挚友：家养雪貂，与野生形态不同，表现出类似犬类的社会认知技能。PloS one, 7 (8) PMID: 22905244
题图由 Alfredo Gutiérrez 通过 Wikimedia Commons/Creative Commons 提供。达芬奇绘画通过 Wikimedia Commons/公共领域提供。
