本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
如果你是狮子，生活就很艰难。雄狮总是面临被成群的竞争对手杀死，或者，如果幸运的话，被逐出狮群的风险。与此同时，雌狮总是面临幼崽在新雄性联盟接管它们的群体时被杀死的可能性。
狮群是狮子生活核心的社会群体，由两到二十只相关的雌狮及其后代，以及一到九只雄狮的联盟组成。雄狮通常彼此相关，但与雌狮无关。雌狮同时生育，幼崽由群体共同哺乳。最终，雄狮离开它们的群体并创建自己的联盟，而雌狮通常与它们的姐妹、母亲、姑姑、表姐妹和祖母待在一起。一旦它们形成联盟，雄狮可能会试图通过与现有狮群的雄狮战斗来获取狮群。如果它们获胜，新的联盟就会接管，获得更多的领地，并通常杀死所有的幼崽。然后它们就可以开始与狮群的雌狮交配。现在，轮到它们来保护自己的狮群和领地免受敌对的接管。
在这样一个不确定、常常充满暴力的社会世界中，狮子如何维持它们的友谊呢？根据上周发表在 PLOS ONE 杂志上的新发现，一种方法是依偎它们的同伴。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
研究人员观察了日本东京多摩动物园的圈养狮子之间可能被认为是友好的互动类型。狮子之间发生的两种最明显的亲和行为是头部摩擦和舔舐，这也是研究人员决定关注的。
头部摩擦是指一只狮子将其头部弯向第二只狮子的头部、颈部或最常见的下巴下方，并依偎着它。这种行为不仅提供触觉刺激，而且可能在感觉交流中发挥作用。目前尚不清楚为什么，但狮子经常在用尿液标记气味之前在物体表面摩擦头部，这表明它们头部出现的化合物以某种方式参与了嗅觉交流。舔舐肯定有卫生方面的好处，但也可能像灵长类动物和其他哺乳动物的梳理毛发一样，起到相同的社会作用。
在将他们的观察结果与个体之间的遗传相关性、它们的支配等级以及它们之间的空间距离进行比较后，研究人员得出结论，狮子依偎的最佳解释是，它不是象征顺从或支配地位，而是建立、维持和加强社会联系，就像灵长类动物之间的相互梳理毛发一样。尽管如此，雄性和雌性表达爱意的方式不同。
例如，舔舐几乎 97% 的时间发生在雌性之间。研究人员将这种性别差异解释为舔舐行为的母性起源的反映。也就是说，舔舐可能是“最初从母性照料的行为库中采用的”。这将使雌狮之间的舔舐类似于雌海豚之间的“接触游泳”。这种行为主要被雌海豚用来教导幼崽如何游泳，但可能已被兼用作加强雌性之间社会联系的一种方式。如果舔舐通常不在雄狮的社会工具箱中，那么可以推断，它们不太可能经常被看到使用它。面对不得不与新雄性竞争的永无止境的前景，雌性维持彼此之间的关系非常重要。
另一方面，头部摩擦主要由雄性主导。虽然所有狮子都进行头部摩擦，但这种行为的接受者最有可能的是雄性。
研究人员解释说，“在野外，常驻雄性联盟会进行高风险的合作行为，[例如] 领土防御，以对抗游牧雄性联盟。由于对抗入侵者的数量优势是战斗结果的一个良好预测指标，较大的联盟可以在狮群中停留更长时间，并可以享受更高的人均繁殖成功率。”由于雄性必须随时准备好保护它们的狮群免受入侵者的侵犯，因此它们需要不断确保与联盟中的其他雄性保持紧密联系是有道理的。拥有一个紧密的群体使雄性联盟更有可能赢得与一群入侵者的战斗，反过来，这增加了它们的幼崽能够存活到成年的可能性。
所有适用于圈养动物行为研究的常见警告也适用于这里。在动物园和保护区，狮子能够比在野外花费更多的时间进行社交互动，因为它们不必花费时间寻找下一顿饭。由于它们的围栏在定义上小于它们野生同类典型的领地大小，圈养狮子彼此之间花费更多的时间近距离接触。总而言之，缺乏对食物来源的竞争以及它们缩小的物理距离意味着圈养狮群并不完全复制野生狮子社会性的裂变-融合动态。
尽管如此，这项研究表明，拥抱不仅仅是快乐或友好的互动。不，它们更具策略性。狮子的依偎暴露了狮子在稀树草原上面临的常常是残酷的生活的证据。的确，对于狮子来说，死亡总是近在咫尺。而对抗死亡的最佳保障是拥有好朋友。
Matoba T.、Kutsukake N. & Hasegawa T. (2013)。头部摩擦和舔舐加强了圈养非洲狮群体中的社会联系，《狮子豹》，PLOS ONE，8 (9) e73044。DOI：10.1371/journal.pone.0073044
更多关于动物友谊的信息
通过了解猎豹的社交网络，研究人员可以提高大型猫科动物的繁殖几率
更多的朋友让狐猴变得更会偷东西（但这对于大脑进化意味着什么？）
两张照片均来自 Matoba 等人，（2013）。