本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
莫顿湾是一小片海洋区域，西临澳大利亚昆士兰州，东临莫顿岛和北斯特拉布鲁克岛。据估计，该海湾是六百到八百只印太瓶鼻海豚（Tursiops aduncus）的家园。一项在1990年代后期进行的研究发现，莫顿湾的海豚通常分为两个社会群体，这两个群体是根据它们与商业对虾拖网渔船的互动方式来定义的。“拖网渔船”社群经常被看到跟随拖网渔船，狼吞虎咽地吃掉丢弃的副渔获物，而“非拖网渔船”社群则由以其他方式觅食的海豚组成。（科学家们在命名方面确实很有创意，不是吗？）
尽管两群海豚在同一物理空间中共存，但它们不同的觅食方法意味着这两个群体很少互动。“几乎所有的联系，”研究人员说，“都发生在这些社群内部，而不是社群之间。” 十年后，研究人员返回，由昆士兰大学的研究生伊娜·C·安斯曼领导。一切都变了。
这种变化明显起源于人类。1997年，昆士兰州实施了《莫顿湾海洋公园分区计划》，随后在1999年实施了《拖网管理计划》。《海洋公园分区计划》确定了海湾中受保护免受拖网捕鱼等活动影响的区域，而《拖网管理计划》限制了允许在海湾非保护区域作业的渔船数量，以及可以进行捕鱼的天数和夜数。这两项计划共同将莫顿湾的捕鱼相关活动减少了百分之五十。
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在这些法律实施后的十年里，两个海豚社群融合成了一个。海豚以研究人员称之为裂变-聚变社会的形式组成群体，这与黑猩猩和人类等灵长类动物的社会非常相似。裂变-聚变社会的特征是包含许多弱联系和少量强联系的关联模式。群体内部经常形成小群体（想想一群亲密朋友中的一组最好的朋友），通常是性或生殖状态的作用。
是什么可以解释人口结构如此显著的转变？一种可能性是，商业拖网捕鱼的减少导致海湾鱼类资源的增加（正如卡特里娜飓风使得墨西哥湾的鱼类种群增加，这要归功于停航的捕鱼船队）。随着食物供应的增加，对食物的竞争自然减少。战争通常不会在富足时期发生。恢复的鱼类资源可能使海豚能够以非竞争方式进行社交，因为“社交的好处超过了食物竞争成本的降低”。
安斯曼指出，减少莫顿湾的拖网捕鱼可能有利于瓶鼻海豚的保护，不仅因为减少了人类对其空间的入侵，也不仅因为食物的增加，还因为更大的社群能够形成基因更稳定和更多样化的种群。更大的社群也可能由于社会学习而增加学习新行为的机会。由于海豚肯定会面临新的问题，它们必须适应全球和地方层面的气候变化，灵活的问题解决能力对于它们的生存将变得越来越重要。
伊娜·C·安斯曼、圭多·J·帕拉、B·路易丝·奇尔弗斯和珍妮特·M·兰永（2012）。海豚在商业渔业减少后重组社会系统《动物行为学》，84，575-581 DOI：10.1016/j.anbehav.2012.06.009
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图片：印太瓶鼻海豚，来自Flickr/CW Ye。图表改编自安斯曼等人（2012）。