本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
每天早上，都会发现一个名牌不见了。它们在晚上某个时候不见了，当时没有人注意到。每次丢失一个，当然，都会被替换。名牌在布拉德利·菲利普·史密斯的工作场所至关重要。每次他用新的名牌替换丢失的名牌时，新的名牌最终也会消失。这绝对不可能是巧合。“为什么，”我想他一定想，“会有人想偷名牌呢？” 最终，史密斯有了一个主意：他要安装一个摄像机来抓住小偷的现行！
没过多久，史密斯就抓住了名牌强盗，一个名叫斯特林的家伙，当场抓获。或者也许用红爪子来形容更合适。斯特林是一只澳洲野犬。澳洲野犬是仅在澳大利亚发现的野狗，像所有狗一样，它们是狼的后代，但也没有完全被驯化。像家犬或犬属狼一样，澳洲野犬在技术上是灰狼犬属狼的一个亚种，这就是为什么它们被称为犬属狼澳洲野犬。据认为，澳洲野犬在几千年前与人类一起来到澳大利亚，当时它们相对比今天的狗更像狼。澳大利亚内陆地区不同的环境压力，使它们与犬属的其他成员以及大多数人类隔离开来，这使得澳洲野犬沿着与我们今天所知的菲多或罗孚犬不同的路线进化。
斯特林是一只纯种澳洲野犬（有些是澳洲野犬和家犬杂交的后代），它出生并生活在澳大利亚墨尔本的澳洲野犬发现和研究中心。然而，斯特林怎么可能是罪魁祸首呢？名牌被固定在围栏上，离地面约五英尺半（1.7米），这对斯特林来说太高了，即使跳起来也够不着。他怎么做到的呢？为了增加他可能揭示其方法的可能性，中心的工作人员在与名牌相同的高度将一些食物固定在围栏上。但斯特林大多忽略了名牌和食物。那时，史密斯和其余工作人员决定安装他们的摄像机。
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首先，他试图跳起来够食物，但正如工作人员预期的那样，对他来说太高了。接下来发生的事情非常引人注目。斯特林走到他围栏里的一张小桌子旁，咬住其中一条腿，然后向后走，拖着桌子。总共，他移动了桌子大约两米。然后他跳到桌子上，但他仍然差一点点。他想到他可以用前爪“爬上”网状栅栏，这样他就可以把嘴凑近食物并取回它。他只尝试了两次就享受到了他劳动的成果。
重要的是要注意，斯特林从未接受过训练或鼓励来展示这种行为。它是自发的，更重要的是，它是犬科动物自发使用工具的第一个记录案例。到现在为止，众所周知，非人类灵长类动物、鸦科动物和鲸目动物可以灵活且自发地使用工具。虽然众所周知，狗非常擅长社会认知任务，有时甚至胜过黑猩猩，但它们不会自发地使用工具。虽然狼可以进行一些非常复杂的行为，尤其是在合作狩猎或非社会问题解决任务方面，但它们也不会自发地使用工具。
有必要明确“工具使用”的确切含义。史密斯及其同事依赖于以下工具使用的定义
外部使用未连接或可操作的连接环境物体，以更有效地改变另一个物体、另一个生物或使用者自身的形式、位置或状况，当使用者在使用期间或使用前握住并直接操作工具，并负责工具的正确有效方向时。
换句话说，工具使用发生在动物使用在环境中发现的物体，以便修改另一个物体、另一个动物或自身时。此外，工具使用要求动物以相当精确的方式直接操纵该物品，无论是用脚、手、嘴还是其他方式（例如，人们可以想象大象用鼻子操纵工具）。这意味着，如果桌子一开始就处于最佳位置，斯特林可以跳到桌子上取回食物，但这本身不会被认为是工具使用。斯特林必须操纵桌子本身才能实现他的目标。
应该指出的是，这并不是斯特林的第一次“违规行为”。在发生一系列名牌盗窃事件之前，斯特林曾使用类似的策略从它的围栏中逃脱。在那次事件中，他滚动一个一米长的桶，直到它停在两米高的栅栏边。通过先跳到桶上，他能够跳过栅栏并进入另一个围栏。显然，他的动机是与一只雌性澳洲野犬共度美好时光。毕竟是繁殖季节。你会责怪他吗？
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为自己摆餐桌：澳洲野犬的自发工具使用 - 作者：保罗·诺里斯
另请参阅照片，了解生活在澳洲野犬发现和研究中心的澳洲野犬。
史密斯，B.，阿普尔比，R.，& 利奇菲尔德，C. (2012)。自发工具使用：对澳洲野犬（犬属澳洲野犬）使用桌子获取遥不可及的食物奖励的观察行为过程，89 (3), 219-224 DOI: 10.1016/j.beproc.2011.11.004
图片来源：维基共享资源/Jarrod Amoore
没听懂这个典故？给你：澳洲野犬吃了我的宝宝。