本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在野生动物保护界，无论是在野外（“in situ”，原位保护）还是在圈养环境中（“ex situ”，迁地保护），都存在大量关于动物护理以及物种保护和恢复最佳方法的传统知识。然而，来自心理学和认知科学的经验知识越来越多地被应用于饲养、管理和保护相关问题，并可以为最佳实践提供信息。
这是一个小例子。最近，在洛杉矶动物园，我参与了一项关于环境富集对狐獴行为影响的研究。人们认为，经过周密设计的环境富集计划可以让圈养动物展现更广泛的自然行为。大量证据表明，当动物表现出它们的自然行为时，动物园游客会获得更好、更具教育意义的体验，并且动物福利也会得到提高。不幸的是，圈养的一个副作用是可能出现非自然的重复性或刻板行为。
刻板行为因物种而异，但可能包括摇摆、食粪症、反刍和再摄食或踱步。当与刻板游泳模式相结合时，踱步实际上可能是现代动物园中最常见的跨物种刻板行为形式。虽然这些行为实际上可能对动物园游客比对动物本身更具压力，但动物园仍然有责任尽可能地减少它们。其他刻板行为可能表现出或导致各种形式的自残，这当然更危险。鸟类拔掉它们的羽毛，马匹啃咬它们的侧腹，犬科动物、猫科动物和熊过度梳理自己，海龟可能会咬它们的腿，蛇可能会咀嚼它们的尾巴。
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富集可能有助于减少这些和其他强迫行为的发生。在法律上，环境富集仅对非人类灵长类动物和家犬有要求。然而，许多动物园努力丰富其照料的所有动物的生活（在适当的情况下）。
直到最近，洛杉矶动物园的狐獴围栏还没有配备任何特定形式的环境富集，因为饲养员认为这会增加狐獴之间的攻击性。（然而，狐獴是群居的；社会伙伴的存在本身可能就是最有效的富集形式之一。）
我们进行的初步实验表明，与预期相反，在围栏中添加环境富集（以装满粉虫的穿孔空心球的形式）并没有改变狐獴的日常活动周期。然而，它确实影响了社会行为。与基线相比，狐獴表现出更多的亲和行为（尤其是相互梳理毛发），而在顺从或攻击性行为方面没有差异。
虽然仍应进行完整的实验，但这只是经验科学提供重要信息以帮助动物园饲养员和馆长为其非人类负责对象提供最健康、最具刺激性的环境的一个例子。
经验动物园
除了需要改善动物园内动物的护理外，还有至少三个更广泛的原因表明应该在动物园中进行经验科学研究。
首先，如果in situ（原位）保护工作以来自对目标物种习性和行为的科学观察的经验知识为指导，则可以更明确地定位并更好地设计。同样，当圈养繁殖范例受自然交配和育儿行为知识的支配时，它们会更成功。当基于对自然觅食、空间导航和社会行为的了解时，随后的圈养繁殖释放计划也更具可预测性。
其次，动物园动物为开发行为和认知障碍模型提供了一种手段。兽医、动物园饲养员和馆长以及其他动物福利专业人士对动物精神病理学的日益增长的认识，提高了识别非人类物种的精神困扰表型标记（即明显的行为指标）的能力。这代表了一种揭示精神障碍的近因和终极解释以及干预手段的新方法。事实上，虽然对于研究和保护工作至关重要，但现代动物园在某种程度上可以成为精神病理学的活实验室，将动物园动物视为模型物种将代表精神病学中一种新型的转化模型。
最后，与实验室研究相比，动物园种群为研究行为和认知提供了更自然的非人类动物来源。一个经验动物园应该挤满了研究生、博士后和其他从事基础科学研究的研究人员。（我在去年动物园和水族馆协会会议上看到的一张研究海报表明，与更传统的饲养员讲解相比，游客在观看研究演示时也学到了更多！）
在现代、合乎伦理的动物园中进行的每种类型的研究都有助于科学事业，有助于更有效的保护实践的发展，并产生知识以改进圈养动物的伦理管理实践。
人类动物
当谈到将经验方法引入动物园运营时，人类动物是一个经常被忽视的物种。每年动物园都会花费数百万美元，以努力增加游客人数、改善教育体验、扩大会员资格以及寻找新的资金来源。
科学方法还可以指导动物园与其人类游客互动的方式。动物园声称活体动物对于教育所有年龄段的人了解保护的重要性至关重要。动物园动物通常被称为其野生同类的“大使”。
与自然历史博物馆的填充动物或电影屏幕上的拍摄动物相比，动物园中活体动物的存在是否会带来更好的学习效果？教育工作者和教育内容在推动保护行为中起什么作用？给定动物园的教育计划在促进保护态度方面是否有效？动物园专业人士长期以来一直声称动物园对人类游客有积极影响；使用经验科学的工具来评估这些说法至关重要。（而且，如果答案是否定的，那么动物园就可以问如何改进教育计划，使答案变为肯定！）
最棒的是什么？ 大部分研究都可以相当廉价地进行：你真正需要的只是一块秒表、一副双筒望远镜、一些摄像机、一些剪贴板以及大量的时间和耐心。