本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
Y Combinator 是一家著名的初创企业孵化器，每年从竞赛中挑选有前景的计算机技术初创企业创意，并以数万美元的种子资金和硅谷的专用场地作为回报，换取股权。它被誉为最成功的初创企业加速器之一，并资助了多家成功的公司，如 Scribd 和 Dropbox。我知道他们的过程竞争激烈且有趣，因为我的妻子几年前进入了最后一轮。
现在他们正在做一些新的事情：计划资助生物科技初创企业。乍一看，这似乎是一个糟糕的主意，因为与 IT 初创企业相比，生物科技风险更高，成本也更高；正如著名的化学博主 Chemjobber 在 Twitter 上正确地向我指出的那样，生物科技的净投资回报率为负。但我个人认为这是一个非常有前景的想法，我认为 Y Combinator 的举动非常具有前瞻性，是一种放长线钓大鱼的做法。
正如该加速器总裁所说
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“六年前，生物科技公司的启动成本与我们的模式不符：任何进展都需要数百万美元。但情况已经改变。在过去一年中，我们注意到越来越多的有前景的生物科技公司咨询 Y Combinator。我认为生物科技初创企业越来越像软件初创企业，这是一种真正的趋势。十年后，生物科技公司以与软件公司相同的方式起步甚至不会不寻常，我们希望站在这一趋势的前沿。”
我认为他是对的。过去十年中出现了两个重大发展，对“车库生物科技”的未来非常有利：第一个发展是 DNA 测序成本的惊人下降，甚至超过了摩尔定律，第二个发展是 DIY 生物科技的兴起，我的导师 Freeman Dyson 几年前就很好地构想了这一点，Marcus Wohlsen 在一本书中对此进行了详细描述，该书记录了世界各地业余生物科技爱好者的兴起。感谢像 Y Combinator 这样具有前瞻性的努力，这些爱好者可能最终会找到发挥创造力的出口。
事实是，在过去几年中，生物科技的设备和技术都变得非常便宜，梦想着生物科技界的史蒂夫·乔布斯或比尔·盖茨在他们的车库里提出革命性的基于生物科技的新诊断方法或疗法，不再是痴人说梦。我们正在进入一个年轻人可以真正玩转基因工程的时代，就像他们在 1970 年代玩转软件和硬件一样。Y Combinator 计划向其生物科技企业注入的启动资金（12 万美元）应该足以购买二手的设备和 eBay 上的试剂盒。目前，他们还计划专注于受益于软件的生物科技研究，这似乎是寻找廉价（更廉价）创意的正确方向。如果我必须押注具体的想法，我可能会押注诊断技术，因为治疗通常要复杂得多且不确定。我认为他们还应该关注通用工具，这些工具有望使药物发现等复杂的工作更快更容易；正如生物学充分证明的那样，科学和技术的革命与工具和想法同样重要。
当然，生物科技诊断或疗法的法律框架以及最终的市场形式比新的计算机产品复杂得多，但这一部分是在想法起步后才开始的。事实上，像 Y Combinator 计划资助的努力很可能不仅会加速生物科技的普及，还会加速人们对与其广泛使用相关的重要的法律和社会问题的思考。为了实现真正的车库生物科技，我们不仅需要一场科学革命（这非常明显），还需要一场社会、法律和知识产权革命（这还不是）。它们可以相互促进。
但对我而言，最令人兴奋的方面仅仅是它有望激发年轻人对新颖生物科技创意的兴趣。如果没有成千上万的年轻人在厨房和车库里，在父母不知情的情况下开始业余爱好者团体并摆弄电子产品和软件，就不会发生计算机革命。科学和技术在很大程度上是达尔文式的努力，因此可供检查、拒绝和增长的想法越多，对特定技术范式的未来就越有利。正如莱纳斯·鲍林所说，“要有一个好主意，你必须首先有很多想法，然后扔掉坏的想法”。鼓励人们产生大量想法正是 Y Combinator 正在做的事情，所以我祝他们一切顺利。