本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
普遍的看法认为咖啡因能增强学习能力、警觉性和记忆力，因此数百万人会在面临具有挑战性的学习任务（例如参加商业战略会议或一场要求高的科学演示）之前饮用咖啡或含咖啡因的饮料。然而，约翰霍普金斯大学的研究人员在《自然神经科学》杂志上发表的一项新研究表明，就长期记忆和咖啡因而言，时机可能至关重要；咖啡因可能只有在学习或记忆挑战之后摄入，才能增强记忆的巩固。
在这项研究中，作者进行了一项随机、双盲对照实验，160 名年龄在 18 至 30 岁之间的健康女性受试者被要求完成一系列学习任务。受试者拿到印有各种随机室内和室外物品（例如树叶、鸭子和手提包）的卡片，并被要求将物品分类为室内或室外。任务完成后，志愿者立即服用药丸，其中包含 200 毫克咖啡因或安慰剂。在 1、3 和 24 小时后收集唾液样本，以检测咖啡因及其代谢物。
24 小时后，研究人员测试了参与者对前一天测试的回忆情况。除了测试中的项目（“旧”项目）外，还向他们展示了新项目（“箔片”）和看起来相似的项目（“诱饵”），这些项目都不是任务的一部分。然后，他们被要求再次将项目分类为旧项目、新项目和相似项目。咖啡因组中，有统计学意义上较高比例的志愿者更有可能将“相似”项目标记为“相似”而不是“旧项目”。也就是说，摄入咖啡因的参与者显然能够更好地区分旧项目和其他项目，这表明他们对旧项目的记忆力比安慰剂组的人要好得多。
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为了排除咖啡因对记忆提取而不是记忆巩固的影响，作者还在第二天进行了另一项测试，在学习任务前 1 小时服用咖啡因。这种提前给药相对于安慰剂没有导致统计学上的差异。还测试了不同剂量的咖啡因（100 毫克、200 毫克、300 毫克），发现 100 毫克和 200 毫克剂量的结果之间存在差异，但 200 毫克和更高剂量之间没有差异。这表明虽然存在可能有助于记忆巩固的最低咖啡因剂量，但更高剂量的影响将不得不进一步研究（许多人在他们典型的含咖啡因的一周中摄入的咖啡因剂量要高得多）。
作者承认该研究的一个明显局限性 - 对咖啡因摄入的意识可能会影响记忆巩固；然而，他们发现认为自己摄入了咖啡因和认为自己服用了安慰剂的参与者人数基本持平。
作者总结道：
许多动物研究表明，咖啡因具有神经保护作用5, 6, 7, 8。之前的工作也发现训练后服用咖啡因对记忆的巩固有积极作用9。值得注意的是，最近的一项研究表明，花蜜中的咖啡因可能会增强蜜蜂对奖励的记忆10，这表明咖啡因的记忆效应可能不仅限于哺乳动物。据我们所知，没有研究表明咖啡因对人类长期记忆有积极作用，同时排除了非记忆效应。我们的研究结果表明，在适当控制这些效应后，咖啡因增强了巩固作用。
他们还推测了咖啡因可能通过各种分子机制来增强记忆；未来研究这些机制肯定会很有趣。本研究中的小样本量使得难以推广这些影响，但结论绝对引人入胜。目前，最好在参加新的项目会议之后再喝咖啡。
注意：正如该研究的主要作者 Mike Yassa 向我指出的那样，该研究实际上并未测试在任务之前摄入咖啡因是否会增强记忆力，问题是其他混杂因素可能会导致测试表现的差异。目前的结论仅关于学习任务后服用咖啡因的影响.