本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
理查德·罗兹——他的一生都在关注那些从原子中获取能量的男男女女的生活和工作——对核能的必要性进行了有力的思考，部分原因是受罗伯特·斯通引人注目的新纪录片《潘多拉的承诺》的启发，我之前在这里评论过。他的想法得到了《纽约时报》专栏作家和博主安德鲁·雷夫金的强调。
对于像罗兹这样的环保主义者和关心环境的公民来说，从核能怀疑论者转变为热情的支持者，部分原因是简单的逻辑和研究，更紧迫的是对全球变暖的担忧。
我们所有人都或多或少地开始反对核能。然后，我们每个人都更多地了解了它，或者面临了具有挑战性的条件——特别是全球变暖——这导致我们重新考虑我们的反对意见并改变了我们的想法。这引起了斯通的兴趣，因为我们现在都公开表示支持扩大核能的使用。
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例如，（格温内斯）克雷文斯和我，都遇到了受人尊敬的科学家，诚实正直的人——在我的例子中，包括诺贝尔奖获得者物理学家汉斯·贝特和路易斯·阿尔瓦雷斯等人——他们悄悄地向我们介绍了核能的相对风险和收益。因此，我们都独立得出结论，收益远远大于风险。”
我之前的一篇文章中强调了一项现代气候变化科学之父詹姆斯·汉森的研究，该研究表明，用核电站替代化石燃料发电厂可能拯救了数十万人的生命，否则他们将因空气污染和相关的慢性疾病而丧生。不幸的是，通过水力压裂技术实现的天然气大规模扩张，即使受到一些批评者的勉强赞赏（毕竟，它在过去五年中减少了温室气体排放），也绝不是一个永久的，甚至不是一个长期解决全球变暖的方案。
“世界卫生组织估计，每年全球因空气污染（即燃烧木材、煤炭、石油和汽油产生的烟尘和雾霾）而导致的本可避免的死亡人数总计超过每年200万。著名气候科学家詹姆斯·汉森计算出，通过减少这种污染，核能挽救了大约184万人的生命。反核环保主义者最近似乎正在拥抱的天然气——甲烷——是一种比二氧化碳强20倍以上的温室气体。除了股东，没有人真正喜欢化石燃料，但他们也不会谴责那些喷火的河流守护者。”
没有人可以忽视一个令人沮丧的、清醒的事实，那就是每次环保主义者投票反对核能时，他们都不可避免地在支持化石燃料行业，这是一个他们必须忍受的诅咒。我确信化石燃料的支持者每次发生这种情况都会高兴地搓手，因为他们知道，在可预见的未来，唯一可以替代那些被纠察队关闭的核电站的是他们全新的燃煤和天然气电厂。
罗兹想探讨人们为什么害怕核能的原因，他指出了一个占主导地位的驱动力——将核能与核武器混为一谈。我之前写过，如果核能最初以希平港的形式而不是广岛的形式冲击我们的意识，世界可能会大不相同，罗兹也加强了这种看法，同时指出，许多关于核扩散的担忧根本没有实现。
“在研究和撰写了关于核时代历史的四卷书之后，我认为我了解了核恐惧的根本和未被承认的根源。《国家》杂志上马克·赫茨加德对《潘多拉的承诺》的第一次攻击中就可见一斑，他的评论。赫茨加德指出，例如，增殖反应堆在其运行过程中会产生钚，可以回收利用以延长核燃料的能源生产率。他认为，这种回收利用“将大大增加核战争的风险”。他之所以这么认为，是因为所有这些钚都可以被提取并制成武器。这是真的：它可以。但是，决定发展核武库是一个政治决定，而不是技术上的必然。任何技术先进的国家都有知识在它选择这样做的情况下追求发展核武器。当今世界大约有37个这样的国家。其中只有九个国家拥有核武库。其他国家选择不这样做。大多数国家签署了一项庄严的条约，表达了这种意愿……
核试验、核危机和核能都诞生于广岛和长崎原子弹爆炸的漫长余波中。我并不惊讶，今天在没有空气污染或温室气体的情况下提供约占世界电力13.5%的清洁和平技术，会被和炸弹涂上相同的污点。然而，我感到惊讶的是，那些想要净化空气和限制全球变暖的理想主义、聪明的人却反对核能。他们不如出去推广化石燃料。实际上，他们正在这样做。”
罗兹绝对正确，大多数人对核能的险恶看法源于他们对名为辐射的无形实体的看法，但真正的原因源于深层心理学。心理学家保罗·斯洛维奇描述了，当被要求想象反应堆熔化的后果时，许多人会唤起核武器造成彻底毁灭的不切实际的图像。这种研究当然表明对辐射的真实影响的无知，但它也说明了人们对我们看不见或摸不着的神秘实体的根深蒂固的心理恐惧。对辐射和核能的恐惧触及了我们原始大脑在进化过程中为保护其免受萨凡纳捕食者侵害而设计的本能恐惧。但现在是2013年，我们应该更清楚；汽车事故中被扭曲的尸体和爆炸的图像并不缺乏，但我们仍然拥抱汽车，不仅因为这种权衡似乎完全值得，而且因为我们已经训练自己区分理性的期望和直觉。我们需要对核能也这样做。特别是随着全新的反应堆设计以及在安全性、成本和能源效率方面的大幅提高即将到来，核能似乎准备为我们的世界带来比以往任何时候都多的好处。
罗兹最后呼吁，以我们应该用于废除核武器的同样热情来支持核能。他指出了电力使用与生活水平之间的简单关联，发展中国家将继续以毫不动摇的热情拥抱这种关联。如果我们能够在抑制全球变暖的同时提高这种关系的相关系数，那么这将是我们每一个人——无论贫富、环保主义者和股东——都应该支持的发展。
电力消耗与延长寿命和生活质量呈正相关。在未来的几年里，随着第三世界摆脱贫困，我们将需要我们所能获得的所有电力。太阳能和风能等可再生能源将会找到其有用的应用。煤炭和石油作为世界能源的比例将继续长期下降。核能和天然气是目前唯二正在扩大份额的主要能源，将崛起主导世界能源生产。我们应该欢迎这两者，并努力改进它们，即使我们继续拆除昂贵而危险的炸弹。