本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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[编者注：在社交媒体上对这篇文章提出批评后，大众科学发布了此声明。]
尼古拉斯·韦德的书籍《麻烦的遗产：基因、种族与人类历史》的书评。
在这本书中，《纽约时报》科学撰稿人尼古拉斯·韦德提出了两个简单的前提：首先，我们应该停止仅仅将文化视为人口和个体之间差异的决定因素；其次，那些声称种族仅仅是社会建构的人正在忽视日益重要的现代遗传学和科学的研究发现。贯穿全书的主线是“人类进化是近期的、丰富的和区域性的”，这导致了人类群体之间明显的差异和分类的产生。我们如何处理这些证据应该始终是社会辩论的主题，但证据本身不能被忽视。
这基本上是本书的要点。值得在开始时指出的是，韦德在任何时候都没有淡化文化和环境在决定社会、认知或行为差异方面的作用——事实上，根据我的统计，他至少十次提到文化是一个重要因素——但他所说的只是，基于基因组学和测序的爆炸性增长所支持的各种科学研究，我们现在需要认识到这些差异存在强大的遗传成分。
这本书大致可以分为三个部分。第一部分详细描述了种族概念被可憎的种族主义者和精英主义者，从社会达尔文主义者到国家社会主义者，用于许多可怕和不正当的用途。韦德提醒我们，虽然这些作恶者对种族有着根本性的误导和荒谬的定义，但这并不意味着种族在现代形态中不存在。这一部分还明确区分了科学事实与我们人类决定如何处理它的区别，并告诉我们，一个想法不应该因为杀人暴君可能扭曲了它的定义并用它来奴役和残害他们的同胞而成为禁忌。
本书的第二部分实际上是故事的核心，韦德在这里的立足点相对稳固。他详细介绍了基于串联 DNA 重复序列和单核苷酸多态性 (SNP) 等工具的各种研究，这些研究表明，不同人群之间存在非常明显的遗传差异，这些差异决定了身体和心理特征。许多导致这些差异的基因在过去五千年左右的时间里都受到了选择，驳斥了人类自从定居到农业社会以来就“停止进化”的观点。对我来说，种族是真实存在的，最引人注目的证据来自于当你要求计算机算法以公正的方式根据基因的差异和相似性进行聚类时，这些统计程序始终将五大人种确定为基因上截然不同的群体——白种人、东亚人、非洲人、美洲原住民和澳大利亚原住民。很少有人会否认不同大陆的人们在肤色或身高之类的特征背后存在明显的遗传基础，但韦德在这里的成就是清楚地解释了，不仅是一个或两个基因决定了这些特征，而是基因的组合——其中许多基因的影响并不明显——区分了种族。他强调的另一点是，即使基因频率的微小差异也可能导致显着的表型差异，因为存在累加效应，因此将这些差异归结为百分比，然后解释这些数字可能会产生很大的误导。
韦德还驳斥了许多主要思想家的观点，他们宁愿几乎完全由文化来定义差异——这些人包括斯蒂芬·杰伊·古尔德，他认为人类在过去一万年中进化得非常少（正如韦德指出的那样，自从现代人类出现在地球上以来，大约 14% 的基因组一直在积极选择之下），以及理查德·莱沃廷，他秉持着一个众所周知的观点，即个体内部差异相对于个体间差异的优势使得任何关于种族的讨论都毫无意义。正如韦德通过引用可靠的研究表明的那样，这种观点是完全错误的，因为即使人群之间存在微小的差异，也可能转化为身体、心理和社会特征方面的巨大差异，这取决于所涉及的等位基因；因此，莱沃廷及其追随者经常恳求群体间差异“仅为 15%”，最终基本上变成了通过数字进行混淆。贾雷德·戴蒙德的著作也受到了仔细的审视和批评；戴蒙德认为，最近进化出的疟疾抗性基因的存在可以作为种族的一个可疑论据，这充其量是过于简单化，最坏的情况是稻草人论证。 关键在于，仅仅因为可以有不止一种方法来定义种族，或者因为种族定义似乎在其边缘变得模糊不清，并不意味着种族不存在，也没有好的方法来解析它。
本书的最后一部分可能被认为更具争议性，因为它主要涉及遗传学对认知、社会和人格特质的影响，并且更具推测性。然而，韦德充分意识到了这一点，并且也认为“推测当然没有什么错，只要其前提明确”，这句话可以成为科学家信条的一部分。问题的关键是要合乎逻辑地问，如果基因确实解释了身体差异，为什么基因也不能解释种族之间心理和社会差异。问题在于，虽然这个假设是有效的，但目前的证据很少。因此，韦德在第三部分中处理的一些主题在证实方面确实很模糊。例如，人们充分思考了一组行为和遗传因素是否可能使西方比东方发展得更快，并在其公民中灌输了有利于物质成功的特质。然而，韦德也明确指出，“进步”并不意味着“优越”；他所做的毋宁说是筛选证据，并询问其中一些证据是否可以解释社会系统中更复杂的差异。同样，虽然种族之间在智商方面存在明显的差异，但必须认识到智商的局限性，但更重要的是应该认识到智商并不能说明一个人比另一个人“更好”或“更差”；事实上，这个问题毫无意义。
韦德对探索遗传对认知能力和人格特质的影响也采取了类似的方法；显然，正如他所认识到的，关于这个主题的证据才刚刚出现，因此尚无定论。他研究了基因对语言、互惠和施加惩罚倾向等不同属性的影响。这一讨论清楚地表明，我们才刚刚开始，在不久的将来还有许多领域将被揭示；例如，某些酶基因与攻击性或友善行为之间存在诱人的联系，这仅仅是刚刚出现。韦德写到的一些其他范例，例如阿什肯纳兹犹太人的高智商、黑猩猩和人类社会之间基因驱动的对比以及西方的崛起，都很有趣，但已被史蒂文·平克、格雷格·科克伦和格雷戈里·克拉克等作者所涵盖。如果我对这本书有批评意见，那就是韦德为了涵盖广泛的领域，有时会轻视对催产素和激素影响等有趣主题的研究。但他明确指出的是，该领域的研究机会绝对令人兴奋，科学家不应出于政治原因而对这些主题畏首畏尾。
总的来说，我发现这本书研究得非常透彻，文笔周密，论证客观。韦德借鉴了多个来源，包括同行评审的文献和其他思想家和科学家的著作。韦德引用的许多研究人员的工作使写作具有权威性；另一方面，在需要或指出推测的地方，他通常会明确指出是推测。其中一些推测，例如遗传学对整个社会行为的影响，非常牵强，但我看不出有任何理由根据我们对基因在群体中传播的了解，就应该完全否定它们。至少，它们可以作为值得思考、讨论和检验的合理假设。科学是关于思想，而不是答案。
但这本书的真正教训不应被我们忽视：一个科学主题不能因为其发现可能在社会或政治上引起争议而被宣布为禁区或粉饰；正如韦德指出的那样，“一个论题是否可能在政治上具有煽动性，不应影响对其科学有效性的评估。”他以核物理学为例，这是一个很好的类比；对原子的了解既可能导致破坏，也可能促进进步，但没有这种了解，仍然会有破坏。更重要的是，人们无法隐藏科学的成果；如何将它们用作社会或政治政策的工具是一个原则问题，应该与科学本身脱钩。事实上，了解事实为我们做出进步的决策提供了明确的基础，并为我们提供了强大的武器，以击败那些会利用伪科学来支持其可疑主张的煽动者的邪恶目标。从这个意义上说，我同意韦德的观点，即使种族之间的遗传差异成为科学事实，也根本不意味着我们会立即沦为 19 世纪的种族主义；我们的道德指南针已经决定了那个特定潮流的方向。
最终，韦德的论点是关于知识的透明度。他告诫一些批评者——尤其是某些自由派学者和美国人类学协会——他们信奉一种“唯文化论”哲学，这种哲学越来越不符合科学事实，并且主要是为了政治正确性和僵化的世界观而设计的。我不认为自由派学者是唯一对此态度感到内疚的人，但他们中的一些人肯定接受了它。然而，自由派学者也一直以自己是科学真理的客观检验者而自豪。韦德正确地指出，他们应该与我们所有人携手合作，以同样的批判性和诚实的态度来检验最近关于种族和遗传学的证据。无论它揭示了什么，我们可以确信，作为人类，我们将尽最大努力不让它损害我们同胞的事业。毕竟，我们所有人首先是人类，其次才是科学家。
此书评的修改版本首次发表于 Amazon.com。
更新：我的《大众科学》博客同事埃里克·迈克尔·约翰逊发表了一篇极具个人风格且文笔优美的书评。我碰巧不同意埃里克对这本书的评价——并且认为在一个重要层面上，这场辩论是关于科学中推测的价值——但我欣赏他对它的看法。同样令人遗憾的是——尽管这几乎不足为奇——不加掩饰的种族主义者、白人至上主义者和神创论者正在利用这本书来支持他们的观点。这不是有争议的作品第一次被极端边缘人士劫持。现在也应该指出，任何迎合这种边缘人群的评论都将被立即删除，评论者将被禁止发言。