本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我必须承认，我偶尔也会喝5小时能量。我开始尝试它是在一位同事报告了“好处”之后。我很少喝它，大概一个月一次左右，通常是在我吃了丰盛的午餐并试图保持警觉，或者当我计划去健身房但感觉不太有劲的时候。
至于实际效果，我会将其描述为温和但明显，一种警觉程度，虽然不显着，但与平常有所不同。事实上，它就像一杯咖啡一样明显。而这似乎是许多来源得出的结论，包括《纽约时报》，关于包括5小时能量、怪兽和红牛在内的各种能量饮料。《纽约时报》最近一直在报道能量饮料，特别是与大约20起或更多起死亡事件有关，这些事件与各种品牌的整个系列有关。关于这些死亡事件的最终结论仍在讨论中，因为在这种情况下很难建立因果关系，但不可否认的事实是，这些饮料现在在全国各地的便利店都有售，每年都有无数瓶被消费。它们是新的佳得乐。任何如此规模的事物都需要进行严格的探究和审查，因为它有可能影响数百万人的福祉。
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今天《纽约时报》上的一篇文章调查了能量饮料是否比普通咖啡提供更多益处。它引用了似乎一致认为这些混合物的主要成分——并且在他们看来是唯一重要的成分——是咖啡因的各种专家的意见。根据这些专家的说法，基本上你花钱买的是一瓶价格过高的咖啡因，比NoDoz药片甚至星巴克咖啡还要贵。
其他成分主要似乎是为了装饰门面和广告宣传。例如，有牛磺酸，一种氨基酸，具有不寻常的结构，带有一个磺酸基团。牛磺酸通常不被认为是必需氨基酸，尽管研究表明它与多种生理功能有关。牛磺酸可以在体内从氨基酸半胱氨酸和蛋氨酸合成。更重要的是，它大量存在于肉类中，这意味着大多数肉食者将从他们的饮食中获得足够的牛磺酸。因此，能量饮料中的牛磺酸似乎是多余的。
饮料中的另一种常见成分是老式的维生素B12。维生素B12也是动物源性食物的主要成分，也是某些人造食品（如强化早餐谷物）的一部分。成人男性或女性的维生素B12推荐膳食摄入量 (RDA) 约为 2.4 微克。作为比较，您可以从一份特别添加了维生素B12的早餐谷物中获得 6 微克，或从一杯低脂牛奶中获得 1.2 微克。因此，理想情况下，两杯牛奶应该为您提供维生素B12 RDA。能量饮料含有高达 200 微克的维生素，或超过 RDA 的 8000%。值得注意的是，维生素B12是一种水溶性维生素，因此大部分过量成分最终都会被排出体外；即使是5小时能量的发言人也承认这一点。品牌中的其他维生素B，B6也是如此。
其他成分也属于类似类型；常见的膳食物质，其含量大大超过了 RDA。例如，有葡萄糖醛酸内酯，它是维生素 C 合成的前体。维生素 C 本身当然是另一种其过量摄入量长期以来一直受到质疑的物质，最著名的是莱纳斯·鲍林将其视为万能药之后。能量饮料中的其他添加剂也是如此。充其量，它们在体内的功能仍在研究中，过量摄入的好处绝对是不确定的。对大量这些物质的价值进行的研究存在各种局限性；例如，其中许多是在大鼠身上进行的，任何参与药物开发的人都知道大鼠和人类作为测试对象有多么不同。因此，完全有理由质疑这些饮料除了浓缩剂量的咖啡因外，是否还提供了其他任何东西。
然而，我可以想到一种可能的机制，这可能会使这些饮料中的咖啡因与其他配方中的咖啡因略有不同。《纽约时报》的报道让我思考的原因是，它让我回想起最初的原因，即在尝试过一次5小时能量后，我开始偶尔尝试它。原因是黑咖啡和NoDoz都让我头痛；但出于某种原因，5小时能量却没有。现在医生们已经知道几个世纪了，胃中某些食物的存在会影响药物和其他有机分子的吸收和代谢方式。最近的研究为这一观察结果提供了可信度；例如，饮用葡萄柚汁可以显着提高某些广泛处方药物（如他汀类药物）的血液水平。基本上发生的情况是，其他成分会阻断消化系统中的关键蛋白质，这些蛋白质通常会代谢感兴趣的药物；这导致更少的药物被分解，更多的药物被完整吸收。就 5 小时能量而言，我想知道其他成分，即使它们本身没有提供任何好处，是否以某种方式增强了咖啡因的吸收和效果。
这只是一个大胆的假设。我对5小时能量给我带来咖啡因刺激而没有头痛的体验，与通常在能量饮料文章发表时爆发的数百条轶事评论一样是轶事。事实上，我将第一个承认，即使我从 5 小时能量中感受到的轻微增强也完全是安慰剂效应。然而，我的假设是一个可检验的假设，对其进行检验可能会阐明能量饮料的其他特性。事实是，如果没有对照实验来单独测试成分的效果，然后在组合中使用完全相同的配方（不幸的是，这是专有的），将很难梳理出这些额外成分的任何潜在影响。它们可能具有我提到的那种咖啡因增强特性，但这仅仅是一种推测。但根据我们对人体生理学和膳食允许量的了解，目前看来，这些饮料很可能只不过是用精美包装包装的咖啡因注射剂。举证责任仍然在制造商身上。