本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
几乎所有对动物感兴趣的人都了解所谓的“神秘大型猫科动物”现象。据报道，在美国东部和英国，经常出现大型的，通常是黑色的猫科动物。但这种现象并非这两个地区独有。在这里，我们将专门研究澳大利亚的“神秘大型猫科动物”现象。澳大利亚的情况对于那些关注神秘动物学和超自然现象文献的人来说很熟悉，但我不确定其他方面的人对此有多了解。可以说，几十年来，黑色和沙色的巨型猫科动物以及归因于它们的牲畜杀戮事件一直是澳大利亚各地定期和持续讨论的领域。报道的目击事件、照片和影片片段是否真的表明大型猫科动物（或类似大型猫科动物的哺乳动物）在澳大利亚丛林中活动？如果是这样，这些动物究竟是什么，它们可能来自哪里？
一些优秀的书籍已经回顾了澳大利亚大型猫科动物的目击事件。卡尔·舒克1989年的《世界神秘猫科动物》是一部经典之作，托尼·希利和保罗·克罗珀1994年的《走出阴影》也包含了一个关于澳大利亚大型猫科动物的精彩章节。关于这个主题最有影响力的书籍之一是大卫·奥赖利1981年的《野蛮阴影：寻找澳大利亚美洲狮》[最近由奇异国家出版社再版；相邻封面图像来自迈克·威廉姆斯的澳大利亚大型猫科动物博客]。奥赖利的书主要围绕那些声称在 20 世纪 70 年代在西澳大利亚看到（或经历过科德林美洲狮的掠夺）的人的经历。关于“美洲狮”现象的主要论点之一不仅是人们在西澳大利亚丛林中看到了像美洲狮一样的大型猫科动物，而且政府官员不愿对此进行调查或发布公告。这种明显的政府不作为一直是整个澳大利亚“神秘大型猫科动物”经历中的一个持续主题。
长期以来对澳大利亚和世界谜团的兴趣和参与促使迈克尔·威廉姆斯和丽贝卡·朗研究并制作了现在关于澳大利亚神秘大型猫科动物的权威著作；书名为《澳大利亚大型猫科动物：黑豹的非自然历史》（威廉姆斯和朗，2010 年）。本书有 434 页，内容丰富。它也易于阅读，版式精美，插图精良。作者收集了大量信息，这些信息不仅来自已出版的资料，还来自对目击者和亲自检查过证据的人的采访。威廉姆斯和朗显然走遍了全国各地，拍摄了地点、人物、文件、动物标本等等，这一定花费了大量的个人费用。他们获得了信息自由法案和其他以前未公开的文件。一个冗长的附录（约 120 页）包括政府官员、兽医、生态学家、遗传学家和其他人制作的大量信件和文件的副本。本书参考文献详尽（但引文位于各自页面的底部，而不是文本末尾），并附有索引。
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因此，对于任何对神秘动物、神秘大型猫科动物或一般澳大利亚哺乳动物真正感兴趣的人来说，这本书都是必备之作。以前从未收集过如此多的关于该主题的数据：祝贺作者取得了如此巨大的成就。[下图借用自澳大利亚超自然动物学中心]。
澳大利亚确实有野生大型猫科动物
正如我（通常）在谈论神秘动物时总是说的那样，请记住，这些现象之所以有趣，不仅仅是因为报告的背后可能存在真实的、血肉之躯的动物：即使没有，神秘动物的目击事件、描述和故事仍然是引人入胜且值得研究的主题，它们结合了心理学、社会学、民俗学以及人类的观察技能和偏见。请记住，一些通常被贴上神秘动物学家标签的人很乐意被视为民俗学家。
然而，虽然神秘大型猫科动物现象确实涉及社会学和民俗学，但毫无疑问，至少有一些目击事件涉及真实动物。大型（有时是黑色的）野狗和澳洲野狗、狐狸甚至沙袋鼠解释了一些“大型猫科动物”的目击事件，但并非全部。澳大利亚大型猫科动物不仅以目击者描述和模糊照片为代表，而且还以一些相当不错的照片以及一些尸体为代表。让我们来看看其中的一些案例。
在更令人印象深刻的照片中，有一张是巴里·莫里斯于 1978 年在西澳大利亚卡纳封附近拍摄的。照片显示一只黑色的大猫走在山顶上，它那又长又圆的尾巴弯曲着举过臀部。一只从巡回马戏团逃脱的美洲狮，在野外生活了一段时间，于 1924 年在维多利亚州圣阿尔诺被射杀，而另一只美洲狮于 20 世纪 60 年代在维多利亚州伍登德被射杀。伍登德的这只动物被制成标本，然后在 2005 年之前几乎被遗忘。1985 年，一只母狮——“布罗肯希尔母狮”——在新南威尔士州被射杀。由于农业部显然缺乏对此案的调查（威廉姆斯和朗，2010 年），此案已变得臭名昭著。值得注意的是，至少有两次在录音带上捕捉到了显然是生活在澳大利亚丛林中的大型猫科动物发出的声音。
还记录了各种归因于大型猫科动物的脚印、粪便和大型动物被杀事件[相邻的脚印照片来自此处]。威廉姆斯和朗（2010 年）发表了许多此类记录。许多足迹看起来确实是猫科动物的足迹，兽医、生态学家、专业哺乳动物学家和政府官员都有记录在案，他们表示大型猫科动物确实是最有可能的，或唯一可能的罪魁祸首（威廉姆斯和朗，2010 年，第 253-272 页）。正如威廉姆斯和朗（2010 年）解释的那样，一些更积极的评估（包括查尔斯·斯特大学生态学家约翰内斯·鲍尔、迪肯大学的约翰·亨利以及兽医基思·哈特和罗恩·海恩斯撰写的评估）基本上被一些政府机构掩盖或保持沉默，这些机构被农民和畜牧业主请求进行调查。因此，至少有时，在澳大利亚内陆地区确实有非本地的大型猫科动物在活动。
美洲狮、家猫、有袋动物：起源的竞争或重叠假设
在我看来，澳大利亚的“神秘大型猫科动物”现象之所以特别有趣，是因为已经提出了三个非常不同的假设来解释所涉及生物的身份。一些研究人员认为，其中两个甚至全部三个假设都有道理。
假设 1 是，部分或全部猫科动物是军队吉祥物或从马戏团、私人收藏、动物园等逃脱的动物的后代[相邻的黑色美洲虎照片由Cburnett提供]。因此，它们代表来自美洲的美洲狮、来自非洲的狮子、来自非洲或亚洲的豹子等等。假设 2 是，野猫在澳大利亚丛林中长到了异常巨大的体型，这些巨型家猫解释了部分或全部“大型猫科动物”的目击事件。假设 3——我认为是最极端和最有趣的想法——是，一些动物根本不是猫，而是大型的、类似猫科动物的有袋动物，它们要么代表新物种，要么是袋狮科（= 有袋狮）类群的晚期幸存成员。
从我已经说过的内容中应该可以清楚地看出，我认为我们可以相当肯定，澳大利亚大型猫科动物的一些目击事件确实代表了与狮子、美洲狮和其他物种（可能包括非洲金猫、美洲虎甚至老虎）的相遇。那么假设 2 呢？长期读者会记得我 2007 年的“澳大利亚的新型野外巨型猫”文章。各种照片和影片片段似乎显示，野猫——也就是说，与家猫（Felis catus 或您选择的任何名称）同属一个物种的成员——异常巨大，肩高约 60 厘米，总长度超过 1.5 米。
特别是有两个关键证据似乎支持“野外巨型猫”假设。一个是在 2005 年在维多利亚州吉普斯兰被猎人库尔特·恩格尔射杀的猫。据称这只动物长约 1.6 米（在威廉姆斯和朗（2010 年）中，恩格尔说它的总长度超过 2 米），仅尾巴就有 60 厘米长。恩格尔丢弃了尸体，并在他拍摄的尸体照片中故意使用了强制透视，这并没有真正有助于增加该案例的可信度，但威廉姆斯和朗（2010 年）发表的一张照片似乎确实支持这些粗略的测量结果。威廉姆斯和朗（2010 年）用了相当篇幅介绍了这个案例，并解释了他们如何帮助安排对动物尾巴的组织进行 DNA 检测。这些测试（报告包含在该卷的附录中）将该动物鉴定为Felis catus。
第二个证据是所谓的“利思戈黑豹”录像，由盖尔和韦恩·庞德于 2001 年在新南威尔士州利思戈拍摄。庞德夫妇在他们家附近的灌木丛中看到一只非常大的黑色猫科动物后，决定拍摄它，并设法获得了 15 分钟的录像。这只猫与一只正常大小的野猫密切相关，但（正如访问现场并测量了相邻植被高度的人所证明的那样）肩高约 50 厘米，因此更像是一只美洲狮的大小（肩高 60-70 厘米），而不是家猫（肩高 25-30 厘米）。
关于这些真正巨大的野猫的存在是否引人注目，人们的意见不一。我认为这至少非常有趣，部分原因是我觉得澳大利亚生态系统中某些东西正在鼓励一些澳大利亚野猫种群变得大型化这个想法很吸引人。一旦任何种类的猫科动物的总长度接近或超过一米，看到它的人就会将其称为“大型猫科动物”。因此，一些“大型猫科动物”根本不是严格意义上的大型猫科动物，而是大型“小型猫科动物”。
现代有袋狮和其他奇迹
假设 3 基于这样一种观点，即一些目击者描述的动物虽然像猫，但据推测表现出奇怪的、有时类似有袋动物的特征。几十年前，长尾巴、条纹、豹子大小的澳大利亚动物可能存在于昆士兰州（以及其他地方）的想法相当流行（休维尔曼斯，1995 年）。它被称为“昆士兰虎”，被一些人认为是可能的活着的有袋狮物种（一组已灭绝的有袋动物，正确名称为袋狮科，否则被认为在更新世期间灭绝：有关更多信息，请参阅本文）（舒克，1989 年；希利和克罗珀，1994 年）。唉，考虑到完全缺乏实物证据、照片和最近的目击者描述，关于昆士兰虎是真实存在的想法现在大多已经消失了。
但是，虽然对昆士兰虎的信仰大多已经消失，但一些神秘动物学家认为，各种黑色或棕褐色澳大利亚“大型猫科动物”也可能是袋狮。我从希利和克罗珀（1994 年）以及雷克斯·吉尔罗伊那本糟糕但有趣的《神秘澳大利亚》一书中了解到了这个想法。吉尔罗伊叙述的各种故事中，有一个故事是目击者描述在一只黑色的大“猫”中看到一个后向的育儿袋和小袋鼠（吉尔罗伊，1995 年）。目击者推测——吉尔罗伊也同意——至少一些澳大利亚“大型猫科动物”根本不是猫，而是现存的袋狮。这真是太棒了；遗憾的是，其他澳大利亚研究人员未能记录到类似的描述，或者确实未能证实吉尔罗伊引用的证人的存在……不过请继续阅读。
威廉姆斯和朗用一个章节专门讨论了据称存在的现代袋狮科捕食者。本章中我最喜欢的一些案例包括瑞拉·马丁的生物，它在 1964 年被拍摄下来，之前在 Tet Zoo 上报道过，以及 20 世纪 80 年代在海滩上发现的“大白鲨”尸体（舒克，1996 年；威廉姆斯和朗，2010 年），一些作者认为它是一具死袋狮科动物（正如作者指出的，以及正如我希望证明的那样，它实际上只是一只死家猫）。顺便说一句，感谢作者，我实际上已经看过对瑞拉·马丁的采访录像，她在录像中描述了她的遭遇。看到她用自己的语言讲述这个故事非常有趣。[袋狮图像来自维基百科的Karora。]
鉴于“假设 3”，一些描述、照片和影片片段非常有趣。威廉姆斯和朗（2010 年）可能没有证实雷克斯·吉尔罗伊的描述，但他们确实提供了一些同样令人惊讶的描述。一位农民在 2005 年寻找一只走失的母牛时，发现它被一只头宽的捕食者严重咬伤，该捕食者仍然在场，“似乎具有一些类似有袋动物的特征”，并且身体长、腿短、尾巴又长又粗。母牛的小牛已被杀死。马丁·威廉姆斯于 1981 年拍摄的照片，当时她“在莫伊斯顿的地产中漫步到泻湖边，在一个下午拍照”（第 205 页），这张照片很奇怪。照片效果不佳（动物背对着摄影师，其轮廓很难与后面的水坑区分开来），但动物明显肌肉发达的后肢和短而非常细长的尾巴对于猫、狗或任何其他您可能想到的动物来说都不太对劲。
还有一段非常奇怪的影片，拍摄于 1994 年（书中提供了剧照），影片中一只矮胖、短尾的动物，头部呈独特的方形，步态独特，沿着一些杂草丛生的铁轨奔跑。这只动物看起来很奇怪，我可能会说服自己，它不代表大型猫科动物、野狗或任何其他已知物种的成员。然而，正如这类影片的典型情况一样，动物距离很远，影片模糊不清，我得出的结论是，可能无法确定这只动物到底是什么。
那么，对于加里·奥皮特在 1969 年夜间遭遇后描述的那只奇怪的、蓬松尾巴的动物——显然是某种掠食性有袋动物——又该如何解释呢？根据奥皮特（并非完全独特）的描述，这只动物不可能是幸存的袋狼或任何已知今天仍然活着的动物。
必要的迂腐：不喜欢的东西
我对《澳大利亚大型猫科动物》有一些真正不喜欢的地方。本书包含大量照片、目击者绘画和其他插图——这很棒。但我经常发现很难将图与附近的文字联系起来，也很难找到描述图中所示内容的特定文本部分。因此，如果这些图被编号（例如：图 1 等），情况真的会得到改善。我也不太喜欢图的呈现方式。它们经常以非常小的尺寸复制，而且由于以黑白复制，细节很难辨认出来。更糟糕的是，几乎所有的图像边缘都有厚厚的白色边框。这些边框只会使图像变得更小。因此，更大、更清晰的图片会更好。考虑到这本书已经有 437 页长了，您可能会认为作者（和/或设计师）非常渴望不让它变得更大。但这把我们带到了另一个问题——这本书中浪费的巨大空间。
首先，在许多章节中，作者以简短的、只有一句话的段落进行写作。这对于小报来说是可行的，但对于像这样详细的巨著来说却不行，因为可以假设读者具有超过几秒钟的注意力。这种写作风格也破坏了文本的流畅性，并在页面上造成大量浪费的空间。向您未来的读者群证明您掌握了事实和数据——尤其是在撰写有关像澳大利亚大型猫科动物这样有争议和有问题的事件时——成功了一半，但我感觉这种支离破碎、脱节的写作方式破坏了这一点。我相信我不只是我一个人不喜欢一本书，一旦我看到这本书的大部分是空的（对于手头有这本书的任何人：随机示例包括第 163、234、241 和 284 页）。
这种空旷的外观不仅仅是由脱节的写作风格造成的；它还因这本书的设计而加剧。我只是不明白为什么有些出版商选择通过设计页面具有巨大、平淡的边框的书籍来浪费大量纸张。当然，您不希望文本消失在书脊的凹处，并且必须有足够的空间供读者的手指伸入，但是……拜托：《澳大利亚大型猫科动物》中的每一页都包含一个底部 35 毫米的边框、一个顶部 42 毫米的边框、一个右侧 25 毫米的边框和一个左侧 17 毫米的边框！再说一遍，我不喜欢这种东西，因为它给一本书创造了一种空旷、无数据的外观。
正如我希望从这篇评论中清楚地看到的那样，总的来说，我发现《澳大利亚大型猫科动物》是一部令人印象深刻的作品。其制作过程中涉及的大量研究显然是巨大的，作者在以可读、令人愉悦的形式呈现他们收集的大量数据方面做得非常出色。威廉姆斯和朗还通过使用信息自由请求等方式挖掘出以前未公开的文件，为我们所有人提供了“直接到源头”的伟大服务。如上所述，我确实希望《澳大利亚大型猫科动物》以不同的、总的来说“更技术性”的方式呈现，但我再说一遍，到目前为止，它是关于该主题的终极书籍，任何对澳大利亚神秘动物学或一般的猫科动物传说或生物学真正感兴趣的人都应该查阅这本书。鉴于澳大利亚的“大型猫科动物”——无论它们是什么——受到的“官方”关注太少，这本巨著能否成为打破仍然围绕着这个引人入胜的主题的污名的催化剂？
威廉姆斯，M. 和朗，R. 2010 年。澳大利亚大型猫科动物：黑豹的非自然历史。奇异国家出版社，黑泽尔布鲁克，新南威尔士州。ISBN 978-0-646-53007-9。平装本。参考文献。索引。插图。437 页。
有关澳大利亚神秘动物的更多信息，请参阅...
有关以前的 Tet Zoo 关于世界各地猫科动物的文章，请参阅...
参考文献 - -
吉尔罗伊，R. 1995 年。《神秘的澳大利亚》。尼克萨斯出版社，梅普尔顿，昆士兰州。
希利，T. 和克罗珀，P. 1994 年。《走出阴影：澳大利亚的神秘动物》。铁树皮出版社，奇彭代尔，澳大利亚。
休维尔曼斯，B. 1995 年。《追踪未知动物》。凯根·保罗国际出版社，伦敦。
舒克，K. P. N. 1989 年。《世界神秘猫科动物》。罗伯特·黑尔出版社，伦敦。
- . 1996 年。《未解之谜：世界自然和超自然谜团图解指南》。卡尔顿出版社，伦敦。
威廉姆斯，M. 和朗，R. 2010 年。《澳大利亚大型猫科动物：黑豹的非自然历史》。奇异国家出版社，黑泽尔布鲁克，新南威尔士州。