本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
太平洋巨型蝾螈——在技术上属于钝口螈科（Dicamptodontidae）——是一群大型（长达约 30 厘米）、头骨强壮的北美蝾螈，具有刀片状的牙齿（但请继续阅读，了解化石记录带来的关于大小和分布的复杂情况）。它们以捕食小型蝾螈以及啮齿动物和小蛇而闻名。它们偶尔也吃鱼，如幼年鳟鱼和杜父鱼。它们还经常吃蛞蝓，网上有大量照片显示它们正在对付体型惊人的、颜色鲜艳的黄色香蕉蛞蝓。据说它们有发声能力，在受到威胁时会发出呱呱或吠叫的声音，这对于蝾螈来说是一种意想不到的才能（虽然不是独有的……我有没有提到过两栖螈发出的奇怪声音？）。它们的栖息地正受到破坏威胁，特别是伐木业，以及由此造成的它们所依赖的溪流的退化。
海岸巨型蝾螈（Dicamptodon tenebrosus）的活体。图片来源：杰弗里·马斯顿（Jeffrey Marsten）维基共享资源
已知现存的四个物种都包含在Dicamptodon属中。它们是科氏巨型蝾螈（D. copei）、加州巨型蝾螈（D. ensatus）、爱达荷巨型蝾螈（D. aterrimus）和海岸巨型蝾螈（D. tenebrosus）。在 1989 年的一项分子研究（Goode 1989）之前，其中三个物种被认为属于同一个物种（D. ensatus），当时仅额外识别了D. copei。D. ensatus和D. tenebrosus有一个狭窄的杂交带，它们在那里相遇。那些以前被认为是同义词的物种，确实很难根据形态来区分，区分它们的主要依据是它们的分布范围。顺便说一句，即使是D. copei也是一个相对较新的发现，它在 1970 年才首次被确认为一个独特的物种（Nussbaum 1970）。
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在陆地上拍摄的科氏巨型蝾螈的幼虫。图片来源：布拉德·M·格洛里奥索（Brad M. Glorioso） 美国地质调查局国家湿地研究中心
幼态持续（将幼年特征保留到成年）是该群体中一些成员的典型特征，特别是科氏巨型蝾螈。事实上，这种物种的完全变态的个体非常罕见，在野外记录到的少于 10 个。幼态持续个体没有眼睑，保留了短而茂密的外部鳃，并拥有一个桨状尾鳍，略微延伸到后肢的前方。它们并不完全局限于水生环境，而会在陆地上游荡，尤其是在潮湿的夜晚。
这些蝾螈的繁殖包括产生 25-115 个卵的卵块，然后由雌性守护，这些母亲身体上的愈合伤口表明有时会积极防御捕食者（最可能是其他蝾螈）。卵产在原木或岩石下的空洞中，或在水体侧面的空腔中。关于这些巢穴位置的文献有些混乱，但似乎是变态物种将它们产在陆地环境中，而科氏巨型蝾螈将其卵产在溪流和池塘中。
虽然现在大多数的惯例是将这一谱系视为一个独立的“科”，但一些作者将其归入钝口螈科，这个著名的鼹鼠蝾螈科包括墨西哥钝口螈以及横纹钝口螈和虎斑钝口螈。在当前的分子系统发育学中，钝口螈科和Dicamptodon是姐妹群，所以无论你怎么做，它们都很接近。
没有多少关于化石蝾螈的书籍，但至少有这一本。图片来源：J.A.霍尔曼（J.A. Holman） 亚马逊
钝口螈科在北美化石记录中得到了很好的体现，有古新世以来的标本，其中一些已归为Dicamptodon属本身。其中有来自阿尔伯塔省古新世的D. antiquus，其模式标本非常好，包括一个近乎完整的头骨、连接的前肢和一些连接的前背椎骨——不仅仅是像化石蝾螈那样通常出现的一些椎骨。同样令人感兴趣的是古新世和中新世的化石足迹，已被鉴定为Dicamptodon的足迹。没错：化石蝾螈足迹，它们可以被鉴定为Dicamptodon的足迹，因为这种蝾螈——独一无二地——拥有奇怪的双裂手掌。古新世的Dicamptodon足迹来自蒙大拿州，大约是现代Dicamptodon物种的两倍大（霍尔曼 2006）。
大多数——但不是全部——蝾螈谱系的代表，如我的教科书项目所示（点击此处了解更多信息）。目前还没有钝口螈科！图片来源：达伦·奈什（Darren Naish）
同样有趣的是，据报道，在欧洲也发现了疑似钝口螈科的化石，包括Bargmannia属。然而，对于这些欧洲类群是否为钝口螈科的身份存在争议。Roček（1994）表示它们“毫无疑问”是该组的成员，但我从文献中得到的印象是，其他专家没有那么自信。顺便说一句，虽然Bargmannia这个名称在化石蝾螈文献中被广泛使用，但应该注意的是，Bargmannia Herre，1955——蝾螈——早于Bargmannia Totton，1954，一种管水母。
有关蝾螈的先前 Tet Zoo 文章，请参阅……
参考文献 - -
Goode，D. A. 1989。Dicamptodon（有尾目：钝口螈科）的杂交和隐性物种。进化 43, 728-744。
霍尔曼，J. A. 2006。北美化石蝾螈。印第安纳大学出版社，布卢明顿和印第安纳波利斯。
努斯鲍姆，R. A. 1970。来自美国西北太平洋地区的Dicamptodon copei，n. sp.（两栖纲：有尾目：钝口螈科）。Copeia 1970，506-514。
Roček，Z. 1994。欧洲化石有尾目的回顾。自然科学论文集和报告 17, 51-56。