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位于伦敦西南部的南肯辛顿自然历史博物馆是世界上最著名的博物馆之一。它收藏了超过八千万件标本，毗邻科学博物馆和维多利亚和阿尔伯特博物馆，自1881年起向公众开放。在此之前，该博物馆的动物学和古生物学标本是位于伦敦中北部布鲁姆斯伯里的英国博物馆藏品的一部分，我们的故事就从这里开始。
自然历史博物馆的主入口大厅，今天以恐龙为主导...但这不会持续太久。图片来源：Cezary P. 波兰维基百科 (CC BY-SA 3.0)
1856年，英国博物馆自然历史部的控制权落入理查德·欧文（1804-1892）手中，他是一位才华横溢、雄心勃勃且有影响力的解剖学家和古生物学家。欧文以许多事情而闻名：他描述了许多来自海外的奇特野兽的化石，于1841年创造了“恐龙”这个词，并描述了许多从大英帝国各地送往伦敦的非凡现代动物的解剖结构。
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欧文扩充了藏品——他当然是在他前辈的工作基础上发展起来的，特别是约翰·爱德华·格雷——但也意识到它们需要新的住宿空间。因此，他着手规划一座新的专门自然历史博物馆的建设，并在1859年向博物馆的受托人提出了计划。但下议院的辩论和专门委员会对该问题进行调查的决定导致他的宏伟构想被否决，认为在布鲁姆斯伯里扩建建筑物更为可取（Stearn 1981）。1860年代早期，关于是否需要单独的自然历史博物馆，出现了若干提案和反提案，欧文利用他与王室和财政大臣（后来的首相）威廉·格莱斯顿的影响力来获得筹码。
2013年2月日落时看到的博物馆东翼。滴水嘴和华丽的石雕显而易见。图片来源：达伦·奈什
最终，尽管遭遇挫折，欧文的计划还是占了上风。下议院于1863年批准购买南肯辛顿的土地，具体来说是在之前用于1862年国际展览（庆祝帝国成就，以及1851年更著名的万国博览会的后续活动）的地块上。在经过公开竞赛以得出获胜设计后，该建筑最初是根据土木工程师和著名建筑师弗朗西斯·福克的计划进行建模的。然而，他在1865年去世，该项目随后由建筑师阿尔弗雷德·沃特豪斯接手，他设计了一座受大陆建筑启发的罗马式结构。工程于1873年开始，于1880年竣工。结果：一座宏伟的“自然大教堂”；事实上，可以说欧文和沃特豪斯改变了我们对博物馆的期望。
自然历史博物馆的教堂式中央大厅（或欣茨大厅），向北看。请注意楼梯上深色的理查德·欧文雕像；今天它已被一座坐着的查尔斯·达尔文的白色雕像所取代。图片来源：莱昂纳多·卡萨里尼维基媒体 (CC BY-SA 3.0)
主厅——正式名称为中央大厅或欣茨大厅——有一个彩绘的拱形天花板，有华丽的楼梯、雕刻的柱子和悬挂的扶壁，建筑的外部和内部都排列着描绘各种生物（包括活的和已灭绝的）的雕刻和雕像。滴水嘴包括翼龙和剑齿猫，风向标是鲜为人知的鱼类，鱼类、鸟类、猴子和其他动物——用赤土瓦片和砖雕刻而成——排列在墙壁上并向上攀爬柱子。其中包括Stomias（现存的深海龙鱼）、塞舌尔巨型日间壁虎Phelsuma sundbergi（一个直到1939年才被命名的物种）、旅鸽Ectopistes migratorius（当时仍然非常活跃）等等（Stearn 1981）。
自然历史博物馆外部的特征：一个翼龙滴水嘴和塔顶鱼。图片来源：达伦·奈什
活着的和已灭绝的动物占据博物馆的不同区域：活着的动物在西翼，已灭绝的动物（包括腔棘鱼...）在东翼。有人认为，这种划分可能是欧文试图反驳达尔文的自然选择进化论的反映，但我个人认为这种观点没有太多道理。
理查德·欧文，是创建该博物馆背后才华横溢且非常重要的科学家。每当你听到他的名字时，尽量不要重复关于他的相同陈词滥调。图片来源：公共领域
欧文的雕像长期以来一直位于欣茨大厅的顶部，俯瞰着博物馆的入口。它最近被重新安置，并被达尔文的雕像所取代。事实上，历史对欧文并不友善。主要由于他与达尔文的意见不合以及他对达尔文的自然选择进化论的否定，欧文被塑造成维多利亚时代生物学的伟大反派，博物馆几乎应该为之感到羞耻的人。毫无疑问，欧文的野心有时确实导致他未能给予他人应有的认可，据说他既“被恐惧又被憎恨”（引自托马斯·赫胥黎）；按照我们对进化科学的理解，他也在“历史的错误一方”。然而，关于他是一个除了自我晋升之外什么都不顾的傲慢的恶霸的漫画式刻板印象掩盖了他对科学和文化做出的巨大贡献、他故事的人性方面，以及他的战斗经常涉及到那些并不比他更有野心和卑鄙的人这一事实。
尽管自然历史博物馆作为一个独立的建筑存在于一个非常独立的地点，但它在形式上仍然是英国博物馆的一部分，直到1963年，此时它仍然被称为“英国博物馆（自然历史）”。直到1992年，它才正式成为自然历史博物馆。
在高峰时段，自然历史博物馆可能会有些繁忙。这张照片摄于2014年8月。您可能听说过，著名的梁龙铸件 - “迪皮”，唉 - 将在不久的将来被移除。图片来源：达伦·奈什
如今，该博物馆是古生物学和动物学研究的领先中心，拥有世界上最重要的化石、矿物和现存物种藏品之一。它每年接待超过500万游客，在伦敦最受欢迎的旅游景点中排名第三。该博物馆经常被用作拍摄地点，大量的电影和电视项目都将其用作拍摄场地。事实上，如果您知道该看哪里，您经常可以在背景中看到欣茨大厅的建筑，最近两个让我眼前一亮的令人惊讶的例子是《木星上行》和《阿甘妙世界》（后一个链接是我在推特上发布的屏幕截图）。
有关伦敦自然历史博物馆藏品的先前 Tet Zoo 文章，请参阅…
参考资料 - -
Stearn, W. T. 1981. The Natural History Museum at South Kensington. Heinemann, London.