本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
秧鸡（或秧鸡科鸟类）是鹤形目鸟类的一个全球分布的类群，传统上与鹤和叫鹤一起分类，通常具有杂食性习性、长脚趾以及与湿地的关联。骨顶鸡、紫水鸡、黑水鸡、 gallinules 和许多其他鸟类都属于这个类群。它们从未在 Tet Zoo 中被深入报道过，对此我深感抱歉。
遗憾的是，我还没有见过很多不同的秧鸡科物种。但这里有一种很常见，而且在这些地方经常见到：普通黑水鸡，学名 Gallinula chloropus。黑水鸡本质上与被称为 gallinules 的鸟类是同一种。图片来源：达伦·奈什
秧鸡非常擅长在海洋岛屿上定居并反复进化出 flightlessness（失去飞行能力）。这很棒。但不太好的是，flightlessness 和岛屿特有性使它们极易受到人类捕猎以及人类引入动物的掠夺。岛屿鸟类专家 David Steadman 的研究表明，曾经栖息在热带太平洋岛屿上的约 2000 种岛屿特有鸟类中的大多数是秧鸡，其中许多在近几个世纪已经消失（Steadman 1995）。许多岛屿居住的秧鸡是（或曾经是）最近定居岛屿的物种，因此相对于它们的大陆亲属来说，几乎没有改变。但有些秧鸡在很久以前就完成了它们的定居，因此有更多的时间来积累解剖学上的怪异之处。例子包括新西兰的微小、类似几维鸟的 Cabalus，毛里求斯健壮的“红母鸡” Aphanapteryx，以及同样来自新西兰的大型、巨喙的秧鸡物种。
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Leguat 的 ‘Le Géant’ 原始插图，方便地摆放在看起来像一棵相当大的树旁边。图片来源：耶鲁大学出版社，纽黑文和伦敦
这些鸟都非常引人注目。但在引人注目的程度上超过它们的，一定是曾经存在的最引人注目和最奇异的鸟类之一：荒谬的毛里求斯 Leguatia gigantea，被称为 ‘Leguat 的 Le Géant’ 或简称为 ‘Le Géant’ 或 ‘巨鸟’，由雨格诺派难民弗朗索瓦·莱居特 (François Leguat) 在 17 世纪 90 年代观察到后报告。根据 Leguat 的说法，Le Géant 大约 1.8 米高，脖子和腿都很长，羽毛几乎完全是白色的（除了翅膀下的红色斑块）。Le Géant 与沼泽地有关，身体和喙有鹅那么大，脚趾又长又分离（即：没有蹼），喙像鹅一样，但更尖。尽管体型庞大，但它能够飞行。Leguat 发表了一幅插图：这幅插图将 Le Géant 描绘成一种巨大的、长脚趾的鸟，与科学已知的任何鸟类都不同。它被描绘成站在树旁，这很好地强调了它的大小。
F. W. Frohawk 对 Leguatia 的精美复原图，来自 Rothschild (1907)。图片来源：Hutchinson，伦敦
严格来说——这是一种通过轶事报道的动物，并且没有任何已确认的标本——Le Géant 可能被认为是神秘生物。然而，Leguat 的描述被几位作者接受为对迄今为止未知物种的有效且可靠的描述，德国鸟类学家赫尔曼·施莱格尔 (Hermann Schlegel) 在 1857 年首次授予其学名。施莱格尔认为——基于 Leguat 对这种鸟的脚、喙、栖息地和总体形态的描述——它一定是 gallinule，因此是秧鸡。沃尔特·罗斯柴尔德 (Walter Rothschild) 也采用了这种 6 英尺高、白色毛里求斯 gallinule 的观点，他让 F. W. Frohawk 为他的 1907 年出版的《Extinct Birds》（灭绝鸟类）一书制作了这只鸟的美丽的生命复原图（尽管 Frohawk 在给这只鸟画上黑色翼尖时犯了错误）。
Masauji Hachisuka 在他 1953 年出版的杰作《The Dodo and Kindred Birds》（渡渡鸟和同类鸟类）中也详细讨论了这只鸟作为一个有效实体。这本书之所以“杰出”，是因为 Hachisuka 接受了许多仅从轶事或艺术品中得知的鸟类，包括额外的渡渡鸟和 solitaire 物种，以及他称之为双色秃鼻鸦 Testudophaga bicolor 的食龟地方性鸦科鸟类（Hachisuka 1953）。Hachisuka 重申了 Leguatia 的 gallinule 身份（他称之为巨型水鸡），并且也无意中将其描绘成黑色翼尖（这很有趣，因为——正如 Fuller (2000) 指出的那样——他为这个错误道歉的脚注与他批评 Frohawk 描绘相同错误的脚注出现在同一页）。
Hachisuka 1953 年的插图，展示了 Leguatia 与另一种大型秧鸡科鸟类（这是著名的 ‘oiseau bleu’，一种仅从目击者描述中得知的鸟类，但 Hachisuka 认为它值得命名为 Cyanornis caerulescens）的比例。图片来源：H. F. & G. Witherby，伦敦
Hachisuka 的作品还收录了另一幅精美的鸟类生命复原图，这次（很有帮助地）展示了它与一种更普通（尽管很大）的 gallinule 的比例。我只有那幅插图的低质量黑白版本（此处显示的是扫描版本），但它也激发了您在此处看到的新艺术作品。我真的很想强调 6 英尺高的白色 gallinule 将是多么不可思议的生物。它将是古颚类演化支之外最大的活鸟，并将引发关于秧鸡科进化史、生物力学和生态学的各种问题，特别是将被视为进化中“岛屿效应”的杰出例子（动物在其中产生各种不寻常的巨型或矮型后代）。
让我们花一点时间来考虑一下 6 英尺高的超级秧鸡的概念有多么激进。这是 Leguatia 与 Struthio camelus 和 Homo sapiens 的比例。图片来源：达伦·奈什
几本关于最近灭绝动物的流行书籍都以 Leguatia 为特色，并承认它是一个有效的实体（例如，Balouet & Alibert 1990），但其他书籍则没有：它甚至没有在 David Day 相当全面的《The Encyclopedia of Vanished Species》（消失物种百科全书）（Day 1981）中被提及。
然而，长期以来人们一直怀疑这种鸟的存在。Errol Fuller (2000)——在他的《Extinct Birds》（灭绝鸟类）中——将该物种包含在“假设物种和神秘鸟类”部分，并强烈暗示，虽然 Leguat 在他的一些观察中似乎是可靠的，但我们真的应该怀疑这个特定描述的可信度。这可能是个错误吗？Leguat 可能是看到了某种其他鸟类，只是描述得很糟糕？
Leguatia 和 ‘oiseau bleu’ 的场景，其灵感很大程度上来自上面显示的 Hachisuka (1953) 的场景。图片来源：达伦·奈什
实际上，这个想法与 promoting (推广) 有效的 6 英尺高毛里求斯超级秧鸡的概念一样古老。自 1781 年乔治-路易·勒克莱尔·德·布丰 (Georges-Louis Leclerc de Buffon) 在他的《Histoire Naturelle des Oiseaux》（鸟类自然史）中提出以来，关于 Leguat 可能真的观察到火烈鸟的说法就一直存在。如果我们用批判的眼光看待 Leguat 的描述——并结合在 Leguat 进行观察的毛里求斯地点现在已知有火烈鸟骨骼这一事实——真的必须得出结论，他看到了火烈鸟，但用稍微 ‘off’ (不准确的) 描述混淆了事情（Cheke & Hume 2008）。火烈鸟在 Leguat 访问毛里求斯后不久在毛里求斯灭绝，它们以前在毛里求斯的存在只是最近才得到证实。前几个世纪的作者或许可以被原谅，因为他们没有像我们今天这样认为这个提议是显而易见的。
我就把这个放在这里。这些是圈养的大火烈鸟，学名 Phoenicopterus roseus。图片来源：达伦·奈什
此外，Leguat 提供的插图并不仅仅不是他所见事物的描绘——正如许多作者所假设的那样——而是 Adriaan Collaert 在他 1500 年代后期的《Avium Vivae Icones》（活鸟图集）中发表的一幅更古老的鸟类插图（一种未识别的鸟类，但可能是某种秧鸡科鸟类）的副本。Collaert 的鸟类与毛里求斯没有任何联系，并非旨在描绘白色超级秧鸡，而且无论如何也没有被画得那么大（将其与相邻的海番鸭进行比较……海番鸭的出现强调了 Colleart 的插图与毛里求斯鸟类无关）。
Colleart 的 ‘Avis Indica’——左边和右边的长脚趾鸟——与两只海番鸭按比例显示。很明显，左边的鸟（其实际身份不明）是 Leguat 上面显示的 Le Géant 素描的基础。图片来源：H. F. & G. Witherby，伦敦
就这样结束了。真是遗憾。
更新：本文的原始版本无意中使用了错误的拼写 ‘Legaut’（对于 Leguat）和 ‘Legautia’（对于 Leguatia）。感谢 Max Kirsch 指出这一点。
有关之前 Tet Zoo 关于秧鸡和其他相关鸟类主题的文章，请参阅...
参考文献 - -
Balouet, J.-C. & Alibert, E. 1990. 《Extinct Species of the World》（世界灭绝物种）。Charles Letts & Co.，伦敦。
Cheke, A. & Hume, J. 2008. 《Lost Land of the Dodo》（渡渡鸟的失落之地）。耶鲁大学出版社，纽黑文和伦敦。
Day, D. 1981. 《The Encyclopedia of Vanished Species》（消失物种百科全书）。伦敦版，伦敦。
Fuller, E. 2000. 《Extinct Birds》（灭绝鸟类）。牛津大学出版社，牛津。
Steadman, D. W. 1995. 太平洋岛屿鸟类的史前灭绝：生物多样性似乎是动物考古学。《Science》（科学） 267, 1123-1131。