本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我最近一直在阅读斯蒂芬·斯波尔斯（Stephen Spawls）的《太阳、沙子与蛇》（Sun, Sand & Snakes），这是一本1979年的著作，记录了斯波尔斯童年时期对蛇和其他爬行动物的兴趣，并叙述了他与当地东非爬行动物群的无数趣事和冲突。如今，斯波尔斯是一位著名的爬行动物学家，是优秀著作《非洲的危险蛇类》（The Dangerous Snakes of Africa）（Spawls & Branch 1995）和《东非爬行动物野外指南》（A Field Guide to the Reptiles of East Africa）（Spawls et al. 2002）的合著者。《太阳、沙子与蛇》（Sun, Sand & Snakes）包含许多关于东非蛇类的有趣轶事，但正是其中关于“羽蛇”的简短章节启发我写了这篇文章。
对于了解蛇类的人以及了解动物神话和轶事文献的人来说，“羽蛇”更为人所知的名称是会鸣叫的鸡冠眼镜蛇。“在某些版本中，这条蛇长着鸡头，包括鸡冠和肉垂，而在另一些版本中，它仅仅有一个羽毛冠。当然，这条神奇的蛇剧毒无比。在大多数情况下，人们认为它仅仅通过看一眼就能杀死人类受害者。它以人肉为食，人们可以通过它难闻的气味以及夜间发出的奇怪而可怕的噪音来探测到它居住的区域”（Spawls 1979, p. 95）。
据称，关于会鸣叫的鸡冠眼镜蛇的故事和目击报告来自南非、马拉维、莫桑比克、津巴布韦、赞比亚和坦桑尼亚，甚至远至中非共和国北部。我有点怀疑在这个广阔地区流传的关于各种神秘蛇状生物的说法是否真的都与同一种动物有关，但据说用于会鸣叫的鸡冠眼镜蛇的许多名称包括bubu、inkhomi、hongo、songo和mbobo（Shuker 1991）。
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关于这种半神话生物的文献相当分散地散落在晦涩的文献中。然而，伯纳德·休维尔曼斯（Bernard Heuvelmans）在他的1978年著作《非洲最后的龙》（Les Dernier Dragons d’Afrique）中，以及卡尔·舒克（Karl Shuker）在他的1991年著作《世界各地的非凡动物》（Extraordinary Animals Worldwide）（以及他2007年的《非凡动物再探》（Extraordinary Animals Revisited））中再次将大部分文献汇集在一起。卡尔的章节还包括似乎是唯一像样的、已发表的会鸣叫的鸡冠眼镜蛇外观重建图。该图片（由卡尔本人绘制）在此处转载（已获得许可：© Karl Shuker）。
显然，会鸣叫的鸡冠眼镜蛇外形相当荒谬。总的来说，据说它是棕色或灰色的，但面部呈猩红色，并且长有一个向前突出的锯齿状鸡冠。此外，据说雄性在面部两侧还长有成对的鸡状肉垂。
所有这些都够疯狂了，但据说会鸣叫的鸡冠眼镜蛇还具有许多其他非凡的特征。它显然非常大——大约六米长——据说雄性会发出像公鸡一样响亮的鸣叫声，而雌性则发出像母鸡一样的咯咯声。因此，它是一种会鸣叫、有鸡冠的蛇，这在某种程度上解释了它的名字。据说它是树栖的，会向下攻击从下方经过的毫无戒备的人的头部。在一些故事中说，它在杀死动物后（通过咬伤并注入毒液，或以喷吐眼镜蛇的方式喷射毒液*），它不吃掉猎物，而是等待苍蝇产卵，然后以蛆为食。另一些故事说，它仅仅通过看着猎物就能杀死它们。但我应该补充一点，也有更合理的说法称它以蹄兔为食。
* 真正的喷吐眼镜蛇只在自卫时“喷吐”（=喷射）；它们不会也不能通过喷射毒液来杀死猎物。
这让我想起了许多其他神秘动物也同样被赋予了——不是一个，而是一连串令人难以置信的最高级特征。例如，巴西的马平瓜里（Mapinguari）被一些调查人员认为是幸存的地面树懒，它不仅仅是一种长着大爪子的类树懒哺乳动物……它还会像喷气发动机一样咆哮，通过腹部一个类似嘴巴的开口分泌一种有毒气体，并且对子弹免疫。一些关于波多黎各卓柏卡布拉（Chupacabra）最初版本的故事讲述了它如何长着翅膀、可以改变颜色、拥有袋鼠般的后肢、背上有尖刺、嘴里伸出巨大的毒牙、眼睛发出红光，并且使空气因低沉的震动而震颤。它还拥有通灵能力，喜欢占星术，非常虔诚，并且对移民和社会福利持有强烈的右翼观点。
与关于令人难以置信的神秘动物的报告有时一样，有一些关于发现会鸣叫的鸡冠眼镜蛇标本的记载。舒克（Shuker，1991）讨论了J. O. 希尔科（J. O. Shircore）在1944年编写的综述，其中希尔科（Shircore，1944）描述了据称是会鸣叫的鸡冠眼镜蛇鸡冠的部分骨骼。该标本主要由一块披针形板状骨骼组成，其侧面标有推测的肌肉附着疤痕，并且在其上部和下部区域连接着一块红色的皮肤和另一块深色、皱褶的头部皮肤碎片。不幸的是，不可能充分理解或利用希尔科的描述，而且我不清楚一块“披针形板状骨骼”如何与据称是鸡状鸡冠的会鸣叫的鸡冠眼镜蛇联系起来。如果知道这个标本发生了什么，或者它是否在任何地方被图示出来，将会很有趣。希尔科还声称拥有其他一些会鸣叫的鸡冠眼镜蛇遗骸（Shircore 1944，Shuker 1991），但这些只是一些椎骨和皮肤碎片，我不明白他如何确定它们来自一种可能的新蛇种。
还有一个1959年的案例，约翰·诺特（John Knott）驾车穿越津巴布韦（当时的南罗得西亚）卡里巴地区时，撞到了一条大约1.8米长的黑色大蛇并使其身受重伤。它有一个独特的、对称的头部鸡冠，其中包含五个内部支柱状支撑物。似乎这些支撑物允许鸡冠随意抬起（Shuker 1991）。舒克注意到“支柱”听起来让人想起伞蜥（Chlamydosaurus kingii）竖起颈伞的杆状物，但我们不知道这条蛇的下落，诺特也没有对其进行图示或拍照。
像希尔科和诺特的报告听起来有些道理，因为它们似乎通过赋予一种轶事动物明显的真实遗骸而使其更加真实，但不幸的是，这些报告也是轶事性的，因此并非那么有用。
毋庸置疑，主流科学不接受会鸣叫的鸡冠眼镜蛇的存在，也没有任何好的证据可以支持它的存在。而且，一条非常大、树栖、有精致鸡冠、非常吵闹的蛇（栖息在一个相对而言爬行动物学家经常出没的地区）似乎不太可能真的存在。当然，如果我错了就太好了。
那么——对这种非凡蛇类的信仰是如何产生的呢？已经有人提出了一些想法，我没有任何新的想法。一种可能性是人们看到了“有鸡冠的”和/或颜色鲜艳的蛇，并将它们与其他关于极其危险、令人恐惧的大蛇的故事结合起来。
当蛇蜕皮时，有时会出现问题：部分皮肤可能会卡住，无法完全脱落，在某些情况下，会在头部或颈部周围形成奇特的“褶边”、“鸡冠”或“皱领”。显然，一些最初被鉴定为“有鸡冠的蛇”的黑曼巴蛇（Dendroaspis polylepis）被捕获并检查，其中未完全脱落的皮肤最初被误解为鸡冠（Spawls 1979，Shuker 1991）。一些作者甚至说，旧皮肤隆起的斑块在黑曼巴蛇的头部很常见，但我不太确定这是真的。
会鸣叫的鸡冠眼镜蛇的其他一些特征在蛇的故事和传说中是常见的母题。世界各地的文化中都讨论过大型、可怕的蛇状动物——我想到的是东南亚的纳迦蛇[见下图]、冈比亚的宁基南卡蛇（Ninki-Nanka）和阿尔及利亚关于巨蛇（有时称为塔格尔加蛇（Taguerga））的各种故事——有趣的是，它们通常被描述为有鸡冠，或有肉垂或喉袋或其他颅骨装饰。菲利普·戈斯（Philip Gosse）在他的1867年著作《自然史的浪漫》（The Romance of Natural History）中报道了关于一种与会鸣叫的鸡冠眼镜蛇非常相似的加勒比神秘蛇的故事（顺便说一句，这些说法并非都来自最近有非洲血统的人），并且一些人也回忆起关于一种中国“鸡冠”蛇像鸡一样啼叫的故事（Shuker 2007）。与欧洲神话中的鸡蛇（Cockatrice）和蛇怪（Basilisk）的比较当然是无法抗拒的。
会鸣叫的鸡冠眼镜蛇可能会杀死动物以便稍后吃掉尸体上的蛆的想法也在其他蛇的民间传说中看到。至于会鸣叫的鸡冠眼镜蛇可能会发出很大的声音并且能够发出类似鸟叫的声音的想法：同样，发出类似鸟叫的能力是某些蛇的一种奇特但经常被讲述的民间传说能力。
舒克（Shuker，1991，2007）讲述了一系列长篇轶事，其中人们声称听到各种蛇类发出类似山羊的咩咩声、类似鸭子的嘎嘎声、类似猫的呼噜声、类似铃铛的声音、尖锐的叫声和类似鸟鸣的音符。主流的解释是这些都是误解，人们听到了其他声音并错误地将它们与蛇联系起来。或者，有些人认为这些声音实际上是由蛇正在吞咽的猎物发出的（在某些情况下理论上并非不可能），而另一些人则提出这些声音是机械的——我们知道一些蛇和其他爬行动物可以通过摩擦它们的身体或尾巴鳞片来发出摩擦声。
在大多数情况下，我认为大多数“蛇叫声”确实是证人混淆的结果，但仍然有可能只有少数奇怪的蛇叫声确实反映了其他方面未被重视的发声能力。毕竟，我们现在知道，婆罗洲洞穴游蛇（Orthriophis taeniurus）可以发出类似猫叫的声音。但是，无论如何，会鸣叫的鸡冠眼镜蛇所谓的鸡叫般的咯咯声和鸣叫声似乎只是对一个已经神话化的生物的神话附加物。已知物种如加蓬咝蝰（Bitis gabonica和B. rhinoceros）在某些地区被称为“会鸣叫的有鸡冠的蛇”，再次表明鸟状鸡冠和鸟状叫声是有时叠加在神话和轶事中的蛇的特征。
现在可能很清楚，我对会鸣叫的鸡冠眼镜蛇曾经存在不抱太大希望。如果它真的存在，那么想知道它可能是哪种蛇会很有趣——大概是一种与眼镜蛇辐射相关的或属于眼镜蛇辐射的眼镜蛇科动物[上图——由马库斯·比勒（Markus Bühler）绘制——是对会鸣叫的鸡冠眼镜蛇进行重建的富有想象力的尝试，就好像它是一种真实的、生物学上合理的眼镜蛇科动物]。然而，它可能只是黑曼巴蛇的“神话化”版本（Spawls 1979）。如果我完全错了，那就太棒了——但是，唉，这种动物几乎可以肯定地代表着神话、迷信和错误观察的奇特混合体。
关于蛇类的以往Tet动物园文章，请参阅……
参考文献 - -
希尔科，J. O. 1944年。关于非洲会鸣叫的鸡冠眼镜蛇的两则笔记。《非洲事务》43, 183-186。
舒克，K. P. N. 《世界各地的非凡动物》。罗伯特·黑尔出版社，伦敦。
- . 2007年。《非凡动物再探》。CFZ出版社，伍尔瑟里，德文郡。
斯波尔斯，S. 1979年。《太阳、沙子与蛇》。柯林斯和哈维尔出版社，伦敦。
- . & 布兰奇，W. 1995年。《非洲的危险蛇类》。布兰福德出版社，伦敦。
- .，豪厄尔，K.，德鲁斯，R. & 阿什，J. 2002年。《东非爬行动物野外指南》。学术出版社，圣地亚哥。