本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
鸡形目（Galliformes）——也被恰当地称为雉鸡类群——包含了大量的鲜为人知且奇异的物种，你几乎很少听说，也很少在动物学收藏中看到它们（除非你是一个痴迷者，并特意追踪它们）。在这些奇异的物种中，有一种迷人而奇特的雉鸡，也被称为奇尔雉鸡或瓦氏雉鸡，学名Catreus wallichii，产于喜马拉雅山西部。
雉鸡是其属下的唯一成员，体型较大（雄性总长可达118厘米），尾巴长而宽阔，带有横纹，面部皮肤红色，有突出的冠，腿相对较短。总体而言，其羽毛呈灰色，有时被描述为平淡无奇。雄性比雌性稍大，尾巴也更长，但总体而言，两性成员非常相似，这与该物种实行的一夫一妻制繁殖系统相符。
雉鸡已被证明在喜马拉雅地区的分布比最初认为的更为广泛，但它们似乎很脆弱，种群被分割成碎片。该物种在巴基斯坦和尼泊尔的存在令人怀疑，现在可能已经在这些地区灭绝（Madge & McGowan 2002）。这是一种高海拔专家，栖息于海拔1800米以上，并在陡峭的悬崖峭壁等地繁殖。
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关于雉鸡的行为知之甚少。部分原因是它是一种隐匿的鸟类，通常只在清晨和傍晚活动，大部分时间都隐蔽地坐着。事实上，它会紧紧地蹲伏不动，直到几乎被人踩到，这意味着人们甚至可以用手抓住雉鸡。受惊的鸟类在受到威胁时可能会迅速向上坡跑，极不情愿起飞。然而，当被惊动时，据报道它会迅速“火箭般”地冲下山坡，展现出一种非常快速、喧闹、敏捷的飞行，可能包括几乎闭合的翅膀和在树木之间快速扭动。曾观察到雉鸡以家庭群体和最多15只的群体活动。它在开阔的草地栖息地觅食植物和无脊椎动物，经常挖掘根和块茎，有时挖掘的坑非常大，以至于觅食的个体几乎完全隐藏起来（Madge & McGowan 2002）。这种挖掘是用粗壮、向下弯曲的喙完成的。
如果您对雉鸡类感兴趣，喜马拉雅山西部是世界上最好的地方之一。1923年的一份报告记载，人们曾看到雉鸡与勺鸡Pucrasia macrolopha、黑鹇Lophura leucomelena和红胸角雉Tragopan melanocephalus密切地一起觅食。捕食雉鸡的动物包括狐狸、貂、豹猫、鹰雕，以及最引人注目（对我而言）的是大嘴乌鸦Corvus macrorhynchos。
Catreus是哪种雉鸡类？传统的假设是它是一种雉鸡，其长长的、带横纹的尾巴暗示它与北方雉鸡属（Phasianus）和长尾雉属（Syrmaticus）有亲缘关系。然而，其尖刺状的冠让人想起同样奇异的勺鸡，而Catreus和Pucrasia都与虹雉属（Lophophorus）有些相似。
戴克et al.（2003）对骨骼特征的分析提出了Catreus的雉鸡样外形可能反映了趋同进化或祖先“雉鸡样”特征的保留的可能性，因为——在一些进化树中——他们发现Catreus是一个分支的一部分，该分支包括角雉、距翅雉、鹧鸪、鹌鹑和新世界鹌鹑。一些其他奇异的雉鸡样分类群（即勺鸡和血雉Ithaginus cruentus）也属于这个分支。如果这是真的，Catreus将是鹌鹑谱系中形态上原始的成员，而不是雉鸡。这种拓扑结构也表明，所有鹌鹑和鹧鸪样的雉鸡类都从大型的、雉鸡样的祖先进化而来，这是一个激进且令人兴奋的想法，因为鸟类学家一直认为小型、短尾的鹌鹑和鹧鸪不属于包括雉鸡的分支。
然而……
自那时以来，人们对鸡形目进行了大量的系统发育研究（雉鸡和雉鸡样分类群的进化是一个重要的研究领域），后来的分子研究发现Catreus是真正的雉鸡，与马鸡属（Crossoptilon）（Kimball & Braun 2008）或棕尾雉属（Chrysolophus）和鹇属（Lophura）（Bonilla et al. 2010）关系密切。克塞普卡（Ksepka，2009）的形态学和分子综合分析也得出了类似的结论。
好吧，这是一种奇异的雉鸡类。还有很多其他的。有关鸡形目的Tet Zoo往期文章，请参阅……
即将推出：大量书评，《小盗龙的飞行》，道格尔·狄克逊访谈等等。
参考文献 - -
Bonilla, A. J., Braun, E. L. & Kimball, R. T. 2010. Comparative molecular evolution and phylogenetic utility of 3’-UTRs and introns in Galliforms [原文如此]. 《分子系统发育与进化》56, 536-542.
Dyke, G. J., Gulas, B. E. & Crowe, T. M. 2003. 鸡形目鸟类的超属关系（鸟纲，鸡形目）：形态特征的支序分析. 《林奈学会动物学杂志》137, 227-244.
Kimball, R. T. & Braun, E. L. 2008. 鸡形目的多基因系统发育支持非羽毛面部特征勃起能力的单一起源. 《鸟类生物学杂志》39, 438-445.
Ksepka, D. T. 2009. 鸟类分子钟中的断裂齿轮：新的系统发育分析支持怀俄明鸡属Gallinuloides wyomingensis的干鸡形目地位以及城市阿米塔布鸟Amitabha urbsinterdictensis与秧鸡科的亲缘关系. 《分类学》25, 173-197.
Madge, S. & McGowan, P. 2002. 《雉鸡、鹧鸪和松鸡，包括鹌鹑、沙鸡及其近缘种》. 克里斯托弗·赫尔姆出版社，伦敦.